NASA壮观的圣诞树星团照片捕捉到了500万年前闪烁的恒星

宇航局钱德拉X 射线天文台捕捉到了 NGC 2264 的令人惊叹的图像，它被亲切地称为“圣诞树星团”，展示了令人着迷的宇宙艺术。这张新发布的合成图像不仅展示了宇宙树的天体之美，还揭示了银河系中年轻恒星充满活力的生命。

NGC 2264 距离地球约 2,500 光年，由一群年龄从一百万年到五百万年的年轻恒星组成。多样化的恒星组合包括质量不到太阳十分之一的较小恒星，以及包含大约七个太阳质量的较大恒星。迷人的合成图像经过精心制作，强调了与圣诞树的节日相似性，并具有混合颜色和独特的 160 度顺时针旋转。

国家科学基金会位于基特峰的 WIYN 0.9 米望远镜提供了光学数据，将星云中的气体描绘成绿色，让人想起宇宙树的“松针”。此外，来自两微米全天巡天的红外数据通过以白色显示前景和背景恒星，增添了一丝真实感。

年轻的恒星，例如 NGC 2264 中的恒星，以其波动性而闻名，在 X 射线和各种光变化中表现出强烈的耀斑。动画中的人造闪烁灯光旨在展示这些星星的位置，并引起人们对与节日圣诞树的惊人相似的注意，但当然在“现实生活”中这些不会同步。

钱德拉的观察以及其他望远镜的观察表明，观察到的变化是由无数过程引起的。磁场活动、超过太阳的强大耀斑以及恒星表面的动态变化(包括热点和黑暗区域)促成了令人眼花缭乱的灯光秀。此外，遮蔽恒星的气体厚度的变化以及从周围气盘落到恒星上的物质的变化也发挥着重要作用。

钱德拉计划由宇航局马歇尔太空飞行中心管理，而史密森天体物理观测站的钱德拉 X 射线中心负责监督马萨诸塞州剑桥的科学运作和马萨诸塞州伯灵顿的飞行运作。NGC 2264 的这一迷人启示揭示了银河系的许多奇迹，并证明即使是宇宙也可以庆祝圣诞节。