达特茅斯学生发现两颗新的系外行星

应届毕业生杰克·杜兰索开始开发一种特别独特的打发时间的方式：研究年轻的系外行星及其轨道的恒星。

“天文学的好处在于它是完全遥远的——至少可以是这样。我们不会去这些恒星，这需要太长时间，”杜兰索说，他刚刚从达特茅斯学院毕业，主修物理学和天文学。

杜兰索的工作——导致发现了两颗新的系外行星，或者说是太阳系之外的行星——引起了他尽可能遥远的关注。事实上，杜兰索最终看到的恒星距离我们257 光年，即大约 1.5 千万亿英里。

杜兰索在助理教授伊丽莎白·牛顿的指导下开始的研究最终形成了他的高级论文，其中包括他对新系外行星的令人兴奋的发现。

杜兰索在查看宇航局卫星的数据时发现了这些行星，首先确定可疑的系外行星是否存在。

“这个系统的有趣之处在于它与太阳非常相似。而且恒星具有相同的质量和半径，你知道，加上或减去一个微小的百分比，”杜兰索说。“如果事情发生变化或在不同的时间点，看看我们自己的太阳系会是什么样子，这是非常有趣的。”

杜兰索的研究还试图测量行星绕其运行的恒星的年龄。为了确定恒星的年龄，研究人员会观察光谱，或者测量不同波长的光量。了解不同元素吸收不同波长的光后，研究人员可以通过恒星的光来更多地了解恒星。

“你可以看看你在光谱中看到的波长下降了多少，然后追溯它来看看你的恒星中有哪些元素，我认为这真的很酷。我喜欢光谱，”杜兰索说。

通过光谱找出恒星中锂的含量有助于估计恒星的年龄。在这种情况下，杜兰索发现的两颗行星以及它们绕行的恒星都很年轻，这有助于描绘行星演化的图景。

“观察年轻的恒星就像观察不同时间的快照，因为我们无法真正适应并等待十亿年才能看到一个系统如何随着时间的推移而变化，”他说。“所以我们必须从各种不同的时间范围来观察大量的数据。”

毕业后，杜兰索计划在达特茅斯完成他的研究，然后再申请天体物理学博士学位课程。