根据一项新的研究尼安德特人可能是食肉动物

10月17日发表在《PNAS》杂志上的一项由CNRS研究员领导的新研究首次使用锌同位素分析来确定尼安德特人在食物链中的位置。他们的发现表明它们实际上是食肉动物。

尼安德特人是食肉动物吗?科学家们还没有解决这个问题。虽然对伊比利亚半岛个体牙垢的一些研究似乎表明他们是植物的主要消费者，但在伊比利亚以外地区进行的其他研究似乎表明他们几乎只吃肉。研究人员对属于该物种个体的臼齿使用新的分析技术表明，西班牙加巴萨遗址的尼安德特人似乎是食肉动物。

为了确定个体在食物链中的位置，迄今为止，科学家们通常必须提取蛋白质并分析存在于骨胶原中的氮同位素。然而，这种方法通常只能用于温带环境，很少用于超过50,000年的样品。当不满足这些条件时，氮同位素分析就非常复杂，甚至是不可能的。本研究中分析的来自Gabasa部位的磨牙就是这种情况。

鉴于这些限制，CNRS研究员KleviaJaouen和她的同事决定分析牙釉质中存在的锌同位素比率，这是一种对所有形式的降解都有抵抗力的矿物质。这是第一次使用这种方法来尝试识别尼安德特人的饮食。骨骼中锌同位素的比例越低，它们就越有可能属于食肉动物。还对同一时期和同一地理区域的动物骨骼进行了分析，包括猞猁和狼等食肉动物，以及兔子和羚羊等食草动物。结果表明，这颗来自加巴萨遗址的牙齿所属的尼安德特人可能是一种不吃猎物血液的食肉动物。

在现场发现的断骨和同位素数据表明，这个人也吃了猎物的骨髓，但没有吃掉骨头，而其他化学示踪剂显示他们在两岁之前就断奶了。分析还表明，这个尼安德特人可能死在他们小时候住过的同一个地方。

与以前的技术相比，这种新的锌同位素分析方法更容易区分杂食动物和肉食动物。为了证实他们的结论，科学家们希望在其他地点的个人身上重复实验，特别是在法国东南部的Payre地点，新的研究正在进行中。