身份盗用猫寄生虫成功的秘诀

寄生虫弓形虫由全球大部分人口携带。现在，由斯德哥尔摩大学的研究人员领导的一项研究表明，这种微小的寄生虫如何如此成功地在体内传播，例如传播到大脑。寄生虫感染免疫细胞并劫持它们的身份。该研究发表在《细胞宿主与微生物》杂志上。

为了对抗感染，免疫细胞在体内的各种作用受到非常严格的调控。长期以来，科学家们一直想知道弓形虫是如何感染如此多的人和动物物种并如此有效地传播的。

“我们现在发现了一种寄生虫用来重新编程免疫系统的蛋白质，”斯德哥尔摩大学温纳格伦研究所分子生物科学系的研究员 Arne ten Hoeve 说。

研究表明，寄生虫将蛋白质注入免疫细胞的细胞核，从而改变细胞的身份。寄生虫诱使免疫细胞认为它是另一种类型的细胞。这会改变免疫细胞的基因表达和行为。弓形虫会导致通常不应在体内传播的受感染细胞快速移动，从而使寄生虫传播到不同的器官。

这种现象被描述为弓形虫将免疫细胞变成特洛伊木马或传播寄生虫的游荡“僵尸”。新发表的研究为这种现象提供了分子解释，并且还表明寄生虫的传播比以前认为的更具针对性。

“令人惊讶的是，这种寄生虫以如此巧妙的方式成功地劫持了免疫细胞的身份。我们相信这些发现可以解释为什么弓形虫在感染人类和动物时会如此有效地在体内传播，”安东尼奥·巴拉根教授说，谁领导了这项研究，这项研究是与法国和美国的研究人员合作进行的

这项工作发表在科学期刊Cell Host & Microbe上。

关于寄生虫弓形虫和弓形虫病：

弓形虫病可能是全球人类最常见的寄生虫感染。弓形虫还感染许多动物物种(人畜共患病)，包括我们的宠物。世界卫生组织估计，世界上至少有 30% 的人口是这种寄生虫的携带者。研究表明，15-20% 的瑞典人口携带这种寄生虫(绝大多数人并不知情)。其他几个欧洲国家的发病率更高。

猫科动物，不仅仅是家猫，在弓形虫的生命周期中占有特殊的位置：只有在猫的肠道中才会发生有性生殖。在其他宿主中，例如人类、狗或鸟类，通过寄生虫分裂进行繁殖。

弓形虫通过食物传播并与猫接触。在自然界中，寄生虫优先从啮齿动物传播到猫到啮齿动物等等。寄生虫在啮齿动物的大脑中“睡觉”，当猫吃掉老鼠时，它们会在猫的肠道中繁殖并通过粪便排出体外。寄生虫最终进入植被，当啮齿动物吃掉植被时，它就会被感染。人类通过食用肉类或与猫(尤其是猫的粪便)接触而被感染。

寄生虫引起弓形虫病。当一个人第一次被感染时，会出现类似感冒或流感的轻微流感样症状。在第一个感染阶段之后，寄生虫进入大脑中的“睡眠”阶段，并开始持续数十年或终生的慢性无声感染。慢性感染通常不会在健康个体中引起任何症状。然而，弓形虫会在免疫系统较弱的人(艾滋病毒、器官移植接受者、化疗后)中导致危及生命的脑部感染(脑炎)，并且在怀孕期间可能对胎儿造成危险。其他健康个体可能会发生眼部感染。