从干细胞中创建小鼠胚胎以了解有关哺乳动物发育过程的更多信息

加州理工学院的一组研究人员与英国弗朗西斯·克里克研究所的一位同事和剑桥大学的另一位同事合作，开发了一种无需使用小鼠卵子或即可培养小鼠胚胎的方法，以了解更多信息关于早期哺乳动物的发育。在他们发表在《自然细胞生物学》杂志上的论文中，该小组描述了使用几种类型的干细胞来培养小鼠胚胎。

先前的研究表明，哺乳动物胚胎在发育过程中会分化成不同类型的细胞团。研究人员还发现干细胞参与了这一过程，但其机制仍不清楚。在这项新的研究中，研究人员使用三种不同的干细胞培育了一个成熟到有心脏跳动和大脑开始的小鼠胚胎。

为了创造这样的胚胎，研究人员首先研究了自然发育的小鼠胚胎中干细胞群之间的交流。他们学会了识别进入这种交流的要素以及进行交流的方式。本质上，他们“破译了密码”。然后，他们分离出三种主要类型的干细胞，它们构成了早期胚胎发育中的细胞团：多能干细胞，最终长成身体组织，另外两种长成羊膜囊和胎盘。他们还记录了每种干细胞的数量。

下一步是尝试在实验室环境中使用三种类型的干细胞从头开始创建小鼠胚胎。通过精心照料，研究人员培育出一个成熟到足以研究其发育的胚胎。

为了进一步测试，研究人员重复了该过程，但添加了基因工程细胞，以了解它如何影响胚胎的成熟。他们发现他们可以复制在人类胚胎中发现的一些相同的大脑发育问题。他们建议他们的工作还可以帮助解释老鼠(或人)流产时出了什么问题。