遗传多样性可以帮助濒临灭绝的鹿避免致命疾病的威胁

慢性消耗性疾病，即影响白尾鹿和其他鹿类的朊病毒病，正在蔓延。美国29个州、加拿大的两个省、三个斯堪的纳维亚国家和韩国都有记录在案的病例，自由放养和圈养的鹿科动物正面临威胁。在这种背景下保护濒临灭绝的鹿的努力是可以理解的。

在2021年的一项研究中，诺伊大学的科学家为濒临灭绝的PèreDavid的鹿提供了一线希望，表明美国动物园中的鹿可能对这种疾病具有一定程度的遗传抵抗力。但研究小组的最新目标，濒临灭绝的东南亚长鹿，可能就没有那么幸运了。

“我们发现了编码朊病毒蛋白基因多样性的证据，这是个好消息，但我们最常发现的变异与在白尾鹿和骡鹿中发现的变异相同，并且在慢性阳性白尾鹿中尤为常见消耗性疾病[CWD]。我们建议减少这种变体在Eld鹿种畜中出现的频率，同时实施严格的管理措施以避免接触野生北美鹿，如果接触CWD，可能会使Eld的鹿受益，”TolulopePerrin-Stowe说，威斯康星大学博士后研究员。Perrin-Stowe在诺伊大学攻读博士学位期间完成了这项研究。

研究人员，包括来自UofI、史密森尼国家动物园和保护生物学研究所以及圣地亚哥动物园的合作伙伴，在他们从美国动物园取样的36头长鹿中发现了另一个基因变异。尽管第二种变体在人群中不太常见，但它与PèreDavid的鹿中的一种变体相同。根据对其他物种的研究，如果管理得当，该基因变异可以为Eld's和PèreDavid的鹿提供对CWD的抵抗力。

“当然，为了验证这种基因变体的任何保护作用，必须在埃尔德的鹿身上进行直接实验。但是用一种可能致命的疾病感染濒临灭绝的动物显然与我们拯救物种的目标不符，”佩林-斯托说。“所以，就目前而言，我们正在推断收益。”

自2003年以来，动物园和水族馆协会(AZA)专门管理埃尔德鹿和其他圈养鹿科动物以避免CWD。这项努力取得了成功，在任何AZA设施中均未发现阳性病例。但Perrin-Stowe表示，新结果可以为未来的基因保护目标提供指导。

“我们建议AZA应该在种群中保留这两种基因变体，并增加不太常见的变体以保护Eld的鹿免受CWD，”她说。

研究人员惊讶地发现朊病毒基因有任何变异，因为动物园里的埃尔德鹿来自少数创始人动物。

“在这个基因中发现的变异表明，动物园和水族馆协会认可的动物园对该物种进行了出色的遗传管理。仍然在这个基因中发现一些变异是非常了不起的，”动物系教授AlfredRoca说IofI的科学和研究合著者。“该组织正在注意确保维持这些物种的遗传多样性。”

史密森尼国家动物园和保护生物学研究所的有蹄类动物监督生物学家DoloresReed说：“了解哪些Eld的鹿在遗传上易患慢性消耗性疾病是管理这种濒临灭绝物种的宝贵工具。”“令人鼓舞的是，有些动物比其他动物更不容易感染这种疾病。我希望我们可以利用这些信息来降低我们动物的暴露风险，并培育出有更好生存机会的血统。”

野生鹿科动物直接感染圈养鹿的机会可能很小，但传染性朊病毒蛋白可以通过垫料或饲料转移到围栏中。一旦朊病毒进入，它们就很难消除。

“对于任何农场或动物园来说，以前曾饲养过患有CWD的动物的围栏都是一个大问题。即使他们淘汰了种群并在一段时间内翻耕土地，新的畜群仍有可能患上这种疾病，”Perrin-斯托说。“这些设施存在很大的环境传播问题。”

她补充说，最好的情况是首先避免疾病传播。尽管对于北美的野生鹿科动物来说可能为时已晚，但濒临灭绝的长角鹿的遗传变异可能意味着仍有机会摆脱最严重的疾病。

这篇文章发表在保护科学前沿。