蝙蝠保护幼树免受昆虫伤害虫子减少三倍

蝙蝠有助于保持森林生长。如果没有蝙蝠来控制它们的种群，以树苗为食的昆虫就会变得狂野，造成的伤害是蝙蝠在现场时的三到九倍。这是根据伊利诺伊大学的一项新研究得出的。文章“蝙蝠减少温带森林中的昆虫密度和落叶：排除实验”发表在《生态学》上。

“很多人将蝙蝠与洞穴联系在一起。但事实证明，你可以真正与北美几乎所有蝙蝠物种联系起来的栖息地是森林。这在全球范围内都是如此。森林对蝙蝠来说真的很重要，”乔伊说O'Keefe，伊利诺伊州自然资源与环境科学系的研究合著者、助理教授和野生动物推广专家。“我们想问一个问题：蝙蝠对森林重要吗?在这项研究中，我们已经证明它们是重要的。”

其他研究人员已经展示了蝙蝠在农田和热带森林系统中的昆虫控制服务，但直到现在还没有人展示它们在温带森林中的益处。

“了解蝙蝠如何影响森林对我们来说尤其重要，因为蝙蝠因白鼻综合症或与风力涡轮机碰撞等疾病而减少。这类工作可以揭示蝙蝠减少的长期后果，”伊丽莎白说Beilke，博士后研究员和该研究的主要作者。

研究小组在印第安纳州的一片森林中建造了巨大的网状封闭结构，以排除该地区经常出现的八种蝙蝠物种，其中包括两种受到联邦威胁或濒临灭绝的物种。网孔足够大，可以让昆虫自由进出，但不允许飞行的蝙蝠。三个夏天的每个早晨和晚上，Beilke都会打开和关闭结构的网状侧面和顶部，以确保鸟类白天可以进入地块。这样，她可以确定她正在隔离蝙蝠的影响。

然后，Beilke测量了森林下层橡树和山核桃树苗上的昆虫数量，以及每棵树苗的落叶量。因为她竖立了相同数量的无网框框，Beilke能够比较有无蝙蝠的昆虫密度和落叶情况。

总体而言，研究人员发现，当蝙蝠被排除在外时，幼苗上的昆虫数量是每晚允许蝙蝠进入的对照地块的三倍，落叶量是其五倍。单独分析时，没有蝙蝠的情况下，橡树的落叶次数增加了9倍，山核桃树的次数增加了3倍。

“我们从其他研究中知道，橡树和山核桃在生态上很重要，橡子和山核桃为野生动物提供食物来源，而树木则是本地昆虫的宿主。蝙蝠使用橡树和山核桃作为栖息地，现在我们看到它们可能是也将它们用作捕食昆虫的来源。我们的数据表明蝙蝠和橡树具有互惠互利的关系，”Beilke说。

虽然在没有蝙蝠捕食的地块中昆虫压力很大，但幼苗并没有屈服于它们的伤害。但研究人员表示，蝙蝠的长期衰退对幼树来说可能是致命的。

“我们正在观察亚致死程度的落叶，但我们知道落叶会使幼苗更容易因干旱或真菌病等其他因素而死亡。90多年来，很难追踪这些树木的命运，但我认为接下来是自然的下一步是检查持续低水平落叶对这些幼苗的影响，”Beilke说。“反复落叶在多大程度上降低了它们的竞争能力并导致橡木衰退?”

研究人员指出，许多与蝙蝠共享相同昆虫饮食的鸟类也在减少。虽然他们特别试图分离蝙蝠对森林树木的影响，但研究人员相信，如果他们在研究中排除鸟类和蝙蝠，昆虫密度和落叶率会更高。事实上，类似的针对鸟类的排除研究未能在他们的研究设计中考虑蝙蝠，从而使网状围栏整晚都处于关闭状态。

“当我们最初为这项研究提出建议时，我们查看了农业和森林系统中的37项不同的鸟类排除研究。我们发现几乎所有人都犯了这个错误。他们中的大多数人没有打开或移除他们的处理地块蝙蝠，”Beilke说。

换句话说，在贝尔克的研究之前，鸟类至少部分归功于蝙蝠在阴影中所做的工作。

显然，这两种有翼捕食者对温带系统的森林健康都很重要。而且，根据O'Keefe的说法，这使得这些研究对于为森林管理提供信息变得更加重要。

“我认为重要的是要强调这种蝙蝠实验工作的价值，真正尝试以深思熟虑的方式深入挖掘它们的生态系统服务。虽然我们可能可以推断出蝙蝠在其他类型的森林中很重要,我不会低估在其他系统中做同样工作的价值,特别是如果对某些昆虫或树种以及蝙蝠如何影响它们存在疑问。因此,与其全面推断,让我们做这项工作试着弄清楚蝙蝠如何使植物受益，”她说。“希望在他们离开之前。”