食肉动物肠道微生物提供了对野生生态系统健康的洞察

一项新的研究发现，生活在相对原始自然栖息地的野生貂(美洲貂)肠道中的微生物生态系统与生活在受人类活动影响更严重的地区的野生貂的肠道微生物组不同。这一发现突出了一种新兴工具，该工具将使研究人员和野生动物管理者能够评估野生生态系统的健康状况。

“具体来说，我们发现在相对不受干扰的环境中的野生貂比人类影响地区的貂具有更多的肉食性饮食，”该论文的共同主要作者、北卡罗来纳州立大学应用生态学助理教授ErinMcKenney说大学。貂是小型哺乳动物，与黄鼠狼、雪貂和水貂有关。

“结合我们对食肉动物微生物组的其他工作，这一发现告诉我们食肉动物肠道中的微生物生态系统可能会有很大差异，这反映了食肉动物的环境，”麦肯尼说。“除其他外，这意味着我们可以通过评估生活在该地区的食肉动物的肠道微生物群来判断人类对该地区的影响有多大——这可以通过测试野生动物的粪便来完成。实际上，这项工作揭示了一个有价值的评估野生生态系统健康的工具。”

“我们的目标是确定人类对景观的干扰如何影响生活在该景观中的美国貂的肠道微生物组，”该论文的共同主要作者，生物学助理教授戴安娜拉弗蒂说。北密歇根大学。“这里的答案很清楚。”

在这项研究中，研究人员收集了21只貂的肠道微生物组数据。在合法的诱捕季节收获了16只貂。其余五人被安全困在位于密歇根州上半岛的休伦山俱乐部并被释放。

“休伦山俱乐部对这项研究特别重要，因为它相对原始——美国东部最大的原始森林之一，”拉弗蒂说。“这使它成为与收获的16只貂的绝佳并列，因为这些貂是在受人类活动影响更大的地区收集的。”

研究人员发现，休伦山俱乐部原始森林中貂的肠道微生物组明显不同于其他地区收获的貂。

“这反映了这样一个事实，即相对原始森林中的貂能够在更高的营养水平上觅食，这意味着它们在食物网中占据了更高的位置，”拉弗蒂说。“换句话说，相对原始森林中的貂有更多的肉食性饮食，而在人口较多的地区，貂则更杂食。基本上，研究结果告诉我们，受干扰的景观会导致饮食明显不同，这反映在他们的肠道微生物组。”

“还值得注意的是，我们能够在寒冬期间在休伦山俱乐部捕获和释放貂，因为我们设计并制造了定制的盒子陷阱以保护它们免受元素的影响，”该书的合著者克里斯凯林说。在北密歇根大学从事该项目的论文。“这很有趣，因为即使在严酷的冬季条件下，它也可以为未来的野生动物研究提供冬季采样。”

“这是正在进行的研究的最新章节，它帮助我们了解食肉动物肠道微生物组，”麦肯尼说。“食肉动物的肠道微生物群本质上比其他动物的肠道微生物群更具可变性。这项研究为新出现的画面提供了细微差别，即所有这些可变性不仅仅是噪音。相反，这种可变性源于食肉动物可以获得的营养景观——而且反过来，它反映了食肉动物所栖息的生态系统的健康状况。这意味着监测野生食肉动物的肠道微生物组可以让我们真正了解这些食肉动物所生活的生态系统。”

这篇题为“密歇根上半岛野生美洲貂肠道微生物组”的论文将于11月3日发表在开放获取期刊PLOSONE上。该论文由华盛顿大学的SierraGillman合着;北密歇根大学的MilesWalimaa;弗吉尼亚理工大学的MacyKailing;和密歇根自然资源部的布赖恩·罗尔。