研究表明与游客互动的虎鲨体型更大激素水平更高

巴哈马的老虎海滩以其天堂般的美景和经常光顾的动物而闻名，这种动物可能会吓跑大多数人，但实际上是一个出色的潜水旅游景点：虎鲨(Galeocerdocuvier)。海水清澈见底，平均只有5m深，因此可以很容易地看到长度超过3m的鲨鱼。他们被当地的旅游经营者吸引到现场，他们将鱼和其他食物扔进水中。

巴西和美国的一组科学家，包括由FAPESP支持的研究人员，发现经常访问该地区的物种中的雌性比在该地区停留时间较短的同一物种的其他个体更大，激素水平更高。

一篇关于他们研究的文章发表在《动物行为》上。研究结果表明大众旅游可能对这些鲨鱼产生影响。作者是第一个描述生理状态对这些鲨鱼行为和决策的影响的人。

“该地区以大型雌性鲨鱼为主，其中一些怀孕了。一般来说，经常光顾该地区的雌性鲨鱼的激素水平高于其他与潜水员互动不多的雌性鲨鱼。此外，前者的营养状况更好，他们的血液中含有更多的omega-3，”该文章的第一作者BiancaRangel说。

该小组较早的一项研究表明，生活在城市地区的护士鲨(Ginglymostomacirratum)血液中的脂肪和胃内容物中的细菌比生活在保护较好地区的相同物种的个体更多。

“我们不能说旅游业是否会伤害这些动物，因为我们无法收集与潜水员互动前后的测试材料，这本来是理想的。但是，我们现在有大量证据表明对未来的评估有帮助，”该文章的第二作者和该研究的主管RenataGuimarãesMoreira说。

鲨鱼监控

由于自2011年以来在佛罗里达(美国)和巴哈马领导的一项监测项目，由该文章的最后一位作者和研究副教授NeilHammerschlag领导，将在潜水旅游区花费更多时间的鲨鱼与经常光顾其他地区的鲨鱼区分开来是可能的。迈阿密大学。

美国研究人员于2013年和2014年在大巴哈马岛西北部的一个地区捕获了33条鲨鱼。他们记录了动物的性别和长度，并使用便携式超声系统检查了雌性是否怀孕。他们还收集了血液样本，这些样本被保存在冷藏库中等待分析。

在释放鲨鱼之前，他们用植入皮肤下的微型声音发射器标记它们。在海床上安装了两打接收器，以记录研究区域内鲨鱼的存在。接收器阵列仅检测到22条鲨鱼并在研究中进行了分析。

根据在90天内收集的空间使用数据，研究人员能够识别在潜水区花费更多时间的动物，它们被喂食所吸引。“潜水区主要由大型雌性鲨鱼经常光顾，而较小的幼鱼则留在外面。雌性掠食者看到了在这片海域的优势，并能够控制较小的鲨鱼，”兰格尔说。

这种对空间的利用反映在他们血液中脂肪酸和饱和脂肪的水平，以及表明食物来源的碳或氮稳定同位素。旅游经营者使用金枪鱼和石斑鱼的尸体来吸引这些鲨鱼，而在该地区待得更久的雌性的血液样本中含有更高水平的omega-3和其他脂肪酸，以及氮同位素。

经常光顾潜水区的女性血液中的荷尔蒙水平也显着高于其他人：睾酮高出3倍，雌二醇高出4倍，皮质类固醇高出16.4倍。

“我们不知道为什么会这样。当它们与许多其他鲨鱼一起游泳时，这些激素的水平可能更高，这是它们更具侵略性的社会支配行为的一部分，”莫雷拉说。“另一个假设是，当它们准备繁殖时，它们正处于生命周期的某个阶段。幼鱼尚未达到生育年龄，这些激素自然会减少。”

虽然这篇文章对生理变化的原因没有定论，但它强调了在评估潜水旅游对鲨鱼饮食的影响时考虑生命周期阶段、激素水平和营养状态的重要性。