控制细胞群大小什么时候足够

巴塞尔大学的研究人员发现了一种细胞内在机制，该机制控制生物体中适当数量的T细胞，从而确保免疫系统正常运作。这种机制也在粘菌中发现，表明这种细胞密度调节在进化上是保守的。

该研究发表在《科学信号》上。

我们的免疫系统负责控制病毒、细菌、寄生虫的攻击，同时也防止癌细胞的发生，它由多种细胞类型组成。我们体内有数十亿个这样的免疫细胞，包括T淋巴细胞，简称T细胞。

T细胞在骨髓中产生，在胸腺中选择，对我们的免疫系统正常运作至关重要。虽然任何时候都需要有足够的T细胞存在，但身体还必须确保它们不超过一定的密度。但免疫系统如何识别循环中是否存在正确数量的T细胞?

Coronin蛋白控制T细胞群的大小

由巴塞尔大学Biozentrum的JeanPieters教授领导的研究小组现在已经能够揭示细胞自身调节T细胞种群大小的机制。他们之前的工作以及其他小组的工作已经表明，一种名为coronin1的蛋白质在体内T细胞的存活中起着重要作用。

在这项新工作中，研究人员报告说，当T细胞的数量增加时，已经是T细胞中最丰富的蛋白质之一的蛋白质coronin1的表达会进一步增加。这促进了T细胞的存活，从而确保了足够的数量。

但是系统如何决定何时足够?研究人员发现，当达到T细胞密度的上限时，coronin1的产生就会停止。结果，由coronin1触发的细胞的存活信号丢失了。

“细胞开始死亡，T细胞群的密度再次降低，”该研究的第一作者TohnuiNdinyankaFabrice解释说。“将这个过程可视化需要相当长的时间。但一旦获得，我们的观察就像看一场灾难电影：如果细胞过于拥挤，就会引发细胞簇内的大规模死亡。”

进化上保守的机制

有趣的是，研究结果还表明，在经历单细胞和多细胞阶段的变形虫(粘菌)中也发现了coronin对细胞群的调节。这一发现为未来的研究开辟了令人兴奋的途径。

“coronin蛋白家族的成员在真核生物王国中高度保守并广泛表达，”JeanPieters教授说。“未来的工作可能会揭示对相应T细胞和粘菌群的冠状病毒依赖性调节是否也适用于其他系统。”