新的研究发现人类生活的地方微塑料最终会进入河流中

发表在《环境污染》上的一篇由圣路易斯大学(SLU)科学家撰写的论文显示，人类的接近程度是在密苏里州梅拉梅克河发现微塑料的最佳指标。

由生物学教授、SLUWATER研究所首席调查员、国家大河研究和教育中心科学家JasonKnouft博士，以及地球和大气科学副教授、SLUWATER研究所副主任ElizabethHasenmueller博士领导的研究小组，研究了梅拉梅克河沿岸19个地点的微塑料含量，包括一个大都市地区的下游位置以及人口较少的农村地区。

"Hasenmueller说："我们发现的是，人类因素基本上告诉我们微塑料在哪里。"微塑料在流域中的分布并不是由河流流量或沉积物输入所驱动的。相反，它主要与该地点离废水或城市的输入有多近有关。这些东西是最大的预测因素。"

微塑料通常被描述为小于5.0毫米的塑料颗粒，可以在海洋、陆地和淡水环境中发现。由于塑料的耐久性和在淡水系统中发现微塑料的潜在危险，Knouft、Hasenmueller和团队着手确定微塑料是如何进入淡水系统的，以及什么是确定会在哪里发现微塑料的最佳指标。

为了确定微塑料在淡水系统中的位置并确定所存在的微塑料水平，研究人员检查了梅拉梅克河流域的河流沉积物。该团队还应用水文模型来估计河流排放、沉积物负荷、土地覆盖和废水排放地点的重要性，以确定这些因素如何影响微塑料的分布。

在整个研究过程中，Knouft和Hasenmueller取得了几个新的但又在意料之中的发现。数据显示，在梅拉梅克河发现微塑料的最佳指标是与人类的接近程度。塑料是由人类创造和消费的;如果一个河流地点靠近人类，在那里发现微塑料是有道理的。

"在我们开始之前，我保持开放的心态，"Knouft说。"我是这样处理的：无论我们发现什么，它都不会让我感到惊讶。如果我们发现这些东西在敲打生态系统，我会说，'是的，这很有意义。但如果我们发现它们并没有真正做什么，我会说，'是的，这很合理，因为它们是这些东西，只是路过而已'。"

Hasenmueller对人类是在梅拉梅克河发现微塑料的最大因素并不感到惊讶，但她对这些微塑料在整个流域的普遍程度感到惊讶。

"Hasenmueller说："我们知道微塑料会在那里，但是塑料的数量，它只是在你看的任何地方。"我以为溪流的排放和沉积物负荷对分布的影响可能比我们看到的要大，这让我很吃惊。"

现在，人们的注意力转向了如何防止这些微塑料进入淡水系统。已经有一些个人可以采取的小步骤来减少他们的塑料消费，例如确保塑料进入回收厂，但研究人员也将展望未来，确定大规模的补救措施来保护我们的淡水系统。

"我认为补救微塑料问题的最大解决方案也是最难的解决方案之一，那就是减少我们使用的塑料量，"哈森穆勒说。"几乎所有的东西都是塑料;我们的衣服里有塑料，食物和水都储存在塑料里，我们日常生活中所有这些不同的东西都是由塑料制成的。因此，让大公司减少塑料的数量可能是有影响的，因为作为消费者我们能做的只有这么多。"

SLU的学生对这项研究工作做出了贡献，包括共同第一作者TeresaBaraza和NatalieHernandez。该论文的其他作者包括来自SLU生物系的Chin-LungWu博士，以及来自圣路易斯华盛顿大学的JackSebok。