伟大的灰色猫头鹰如何在厚厚的积雪下寻找猎物

来自加利福尼亚大学、DiscoverOwls和华盛顿大学的三位研究人员发现了巨大的灰色猫头鹰如何能够在两英尺厚的雪下找到并捕获田鼠。ChristopherClark、JamesDuncan和RobertDougherty在他们发表在英国皇家学会学报B上的论文中描述了使用声学相机在雪地下对声源进行空间定位。

先前的研究表明，大灰猫头鹰能够在厚厚的积雪下探测到猎物的存在，例如兔子和田鼠。一旦被发现，猫头鹰就会俯冲下来，用脚和腿穿过雪地来捕捉猎物。在这项新的努力中，研究人员试图弄清楚他们是如何做到的。

这项工作涉及冒险进入加拿大曼尼托巴省的森林，那里每年冬天都被厚厚的积雪覆盖。他们寻找并发现了跳水洞，这是猫头鹰跳入雪地并抓住猎物的证据——在这种情况下，主要是田鼠。然后，他们在发现的那些旁边挖了一个类似的洞，并将扬声器埋在雪下。

他们安装了声学摄像机，能够在埋藏的扬声器附近记录大范围的声音。然后，研究人员从扬声器中播放声音，并使用声学相机上的麦克风测量透过雪地听到的声音。在这样做的同时，他们慢慢地清除覆盖在扬声器上的积雪层，以了解更多关于哪些声音能够穿透哪些雪量的信息。

他们发现白噪声能够穿透薄薄的雪层，但只有非常低频的噪声才能穿透厚厚的雪层。研究人员注意到，大灰猫头鹰的脸又大又圆，上面的羽毛可以反射声音，使它们能够听到低频声音，例如田鼠在雪中挖洞时发出的声音。

研究人员还指出，鸟类通常在潜水前在预定目标上空盘旋几秒钟——研究人员指出，这是一种克服声音穿过雪地时折射问题的方法。