早在使用抗生素之前刺猬身上就进化出了耐药细菌

在欧洲刺猬多刺的刺下，早在人类使用抗生素时代之前，微生物之间的僵局可能已经孕育出一种危险的耐药病原体。

哥本哈根StatensSerumInstitut的兽医JesperLarsen说，毫无疑问，抗生素的使用会加速寄生在人类身上的细菌的耐药性。但是，他说，这些微生物必须从某个地方获得基因来赋予它们抵抗力，而科学家们并不知道这些基因中的大部分来自哪里。

现在，对于一种耐甲氧西林金黄色葡萄球菌(MRSA)，Larsen及其同事追踪了其在数百年前进化为刺猬的过程。研究人员在1月5日的《自然》杂志上报告说，在这些生物的皮肤上，一种产生天然抗生素的真菌可能为细菌的耐药性进化创造了环境。

MRSA是最常见的耐药病原体之一，每年在全世界感染数十万人，而且这些感染很难治疗。新研究关注的特定类型的MRSA引起了人类的一小部分病例。

该团队几年前偶然在刺猬身上发现了MRSA，当时参与这项新工作的生物学家索菲·拉斯穆森(SophieRasmussen)现在在牛津大学工作，她与拉森的团队接触，希望对一个装满死刺猬的冰箱进行采样。在这些从丹麦采集的动物中，61%携带MRSA。“我们发现刺猬的患病率极高，”拉森说，这表明这些动物是耐药超级细菌的宿主。

在这项新工作中，科学家们调查了来自10个欧洲国家和新西兰的刺猬(Erinaceuseuropaeus和Erinaceusroumanicus)。野生动物救援中心的工作人员擦拭了276只动物的鼻子、皮肤和脚。MRSA在英国、斯堪的纳维亚和捷克共和国的刺猬中很普遍。

通过分析金黄色葡萄球菌，该团队发现了16株mecC-MRSA，以赋予抗性的基因命名，并通过比较它们的遗传指导手册或基因组中的突变来绘制它们之间的进化关系。通过分析，该团队推断这三个最古老的谱系出现在130到200年前的刺猬种群中，早在1940年代青霉素上市之前就周期性地感染了人和牛。研究人员报告说，刺猬可能是16个谱系中的9个的来源。

“毫无疑问，我们对抗生素的使用是人类病原体耐药性的主要驱动因素，”StatensSerumInstitut的微生物学家AndersLarsen说，他也是该团队的一员。“这是一个非常特殊的案例，我们可以将其追溯回原点。”

但这并不能解释刺猬身上的金黄色葡萄球菌是如何产生耐药性的。该团队从1960年代的一项关于刺猬毛癣菌的研究中获得了线索，刺猬毛癣菌是一种在人类身上引起“刺猬癣”的真菌。该研究报告说，刺猬皮上的刺猬锥虫杀死了一些金黄色葡萄球菌，但没有杀死其他对青霉素有耐药性的葡萄球菌。在实验室中培养刺猬锥虫，研究人员发现了两种由真菌产生的类青霉素抗生素。

这一发现表明刺猬是MRSA储存库，因为“它们与产生青霉素的生物紧密相连，”未参与该研究的加拿大汉密尔顿麦克马斯特大学生物化学家GerryWright说。

真菌“生活在一个糟糕的社区，”赖特说。它们必须与其他微生物(例如金黄色葡萄球菌)竞争资源和在宿主上定植的位置，并且“它们必须制定出可以保护自己的安排。”