危险的病原体潜伏在中世纪早期定居点的每个角落

对1,300年前骨骼中的DNA进行的分析使位于今天巴登-符腾堡州Lauchheim“Mittelhofen”的Merovingian社区的健康状况得以重建。

今天发表在《基因组生物学》杂志上的这项研究表明，各种病原体的感染率很高。结果还可以得出关于气候变化时期感染易感性的一般性结论。

缺乏个人卫生、携带疾病的老鼠和普遍不卫生的生活条件——中世纪通常被认为是一个疾病无处不在的时代。然而，我们关于中世纪流行病的大部分知识都与公元12世纪后的中世纪晚期有关。相比之下，中世纪早期的感染发生率以及这一时期导致疾病爆发的病原体在很大程度上仍未得到探索。

由基尔大学(CAU)的科学家领导的一个跨学科研究小组利用最新的古代DNA分析技术，发现了中世纪早期定居点Lauchheim“Mittelhofen”(巴登-符腾堡州)传染病高发的证据。

分析揭示了骨骼中的各种病原体

对于中世纪早期定居点Lauchheim“Mittelhofen”的这项研究，研究人员从其边界内挖掘的70具人类骨骼中分离出DNA。这些坟墓可能与明显的农庄有关，可追溯到墨洛文王朝晚期(公元7至8世纪)。

“DNA数据显示，Lauchheim居民感染了各种病原体，例如麻风分枝杆菌、乙型肝炎病毒HBV、细小病毒B19和天花病毒VARV，”来自德国临床分子生物学研究所的BenKrauseKyora教授说。CAU和ClusterofExcellenceROOTS的成员，他领导了研究团队。

在劳赫海姆检测到的传染原会导致不同严重程度的慢性和急性疾病。感染麻风分枝杆菌可导致持续和高度衰弱的麻风病的发展。HBV感染的症状从轻度腹痛和发烧到肝纤维化甚至肝癌。B19似乎没有那么危险，因为感染通常没有症状，严重的并发症也很少见。相比之下，在1980年被根除之前，天花病毒引起了天花——一种死亡率很高的急性疾病。

“然而，由于现代天花病毒和中世纪天花病毒之间的遗传差异，我们无法判断中世纪的感染症状是什么，以及病原体是否与现代天花病毒一样危险，”Krause-Kyora教授解释说。

许多人甚至遭受多重感染

作者注意到大量两种甚至三种不同传染原的共同感染。总体而言，社区中有31%的人死于至少感染一种病原体的分子痕迹。“虽然这个数字非常高，但它并不能反映某一时刻的疾病负担。坟墓的年代表明墓地被使用了大约一个世纪，所以在三到四代人之间。重要的是要保持这一点记住，”该研究的主要作者之一来自CAU临床分子生物学研究所的JoannaBonczarowska说。

尽管如此，研究人员认为他们的报告可能低估了中世纪早期劳赫海姆的真实感染流行率。Krause-Kyora评论说：“一旦所有软组织都退化，只有血液传播的病原体才能在骨骼中可靠地识别出来。考虑到这种限制以及随时间发生的DNA分子的降解，一些感染可能未被发现。”

整体健康状况不佳和气候变化

Lauchheim居民普遍健康状况不佳，因为他们的骨骼显示出感染和/或饮食不足的迹象。CAU分子生物学研究所的资深作者之一AlmutNebel教授说：“当时，欧洲经历了快速的气候衰退，被称为古董小冰河时代晚期。气候变化会导致作物歉收，最终导致饥荒”

营养不良可能会增加人们的生理压力。“从理论上讲，饥荒会削弱营养不良的人口，并使病原体更容易在社区中传播。这些人的健康状况非常差，而且条件似乎有利于疾病传播和病原体的进化，”内贝尔补充道。

该研究为生活在以病原体高度暴露、文化快速转型和重大气候变化为特征的时期的社区的传染病负担提供了一个新的时间视角。在某种程度上，这些条件与今天有关——在新出现和重新出现的传染病和气候变化的时代。

“这项研究也是CAU不同学科之间合作的一个很好的例子。来自合作研究中心1266、卓越ROOTS集群和卓越精密医学集群的专业知识和资源汇集在一起​​，以了解更多关于CAU的历史人类疾病，并为我们今天吸取可能的教训，”BenKrause-Kyora说。