疾病症状有助于病原体在鸣禽中传播

《金银岛》的作者罗伯特·路易斯·史蒂文森(RobertLouisStevenson)因创造了“不打碎鸡蛋就无法制作煎蛋卷”这句话而备受赞誉。对于我们人类来说，这已经是陈词滥调了。对于病原体来说，这些是赖以生存的词。或者，更确切地说，传播。

像所有生物体一样，病原体想要繁衍生息。然而，除了细胞繁殖之外，它们最好的未来在于从宿主转移到宿主。将每个宿主想象成史蒂文森的鸡蛋，不知不觉地等待着被破解，如果没有被打破，(意思是生病)。这就是为什么病原体——来自结膜炎，通常被称为红眼病，或普通感冒或像COVID-19这样严重的疾病——会使宿主生病：有时只有通过肿胀的红眼排出才能传播;据弗吉尼亚理工大学生物学家DanaHawley说，咳嗽或打喷嚏，或通过体液。

“对于病原体来说，'传播'是它们繁殖的关键形式。当我们思考为什么病原体会让宿主生病时，这一直是个谜，因为从表面上看，让宿主生病或让宿主死亡并不是传播病毒的好方法。病原体能够传播。一个病得很重的宿主会呆在家里，不会像其他人那样经常互动，这意味着病原体传播的可能性较小，”弗吉尼亚理工大学生物科学系教授霍利说科学学院。

但这里有一个警告：“让你的宿主感到不适对于将你自己的一些副本从你正在感染的宿主中转移到另一个宿主中是很重要的。所以要对病原体进行权衡，”霍利说。“让你的宿主感到恶心意味着宿主可能不会像往常那样与其他宿主互动——这对病原体不利——但当他们确实有互动时，一个正在咳嗽或眼睛肿胀的病重宿主会更有可能传播它体内的任何病原体。这对病原体有好处。”

霍利和来自弗吉尼亚理工大学和田纳西州孟菲斯大学的一组研究人员使用一种被称为雀类的鸣禽，其种群在自然界中受到红眼病的影响，证明了这些病原体是多么容易——在这种情况下，一种常见于鸟类但对人类无害的结膜炎——传播。他们这样做并没有导致粉红色眼睛病原体本身在鸟类之间传播。

相反，该团队使用UV荧光粉涂层，并追踪那些而不是病原体。在实验过程中，鸟类被分为三组：无病、轻度病和重病，均患有结膜炎，每只鸡与四只健康的鸡群同住。通过在每只鸟的外眼周围而不是在眼睛内部涂上粉末涂层，研究人员可以追踪有多少粉末从患有严重、轻微或未患粉红色眼睛的鸟类的鸟群中传播。

“我们实际上并没有追踪结膜炎的传播。我们正在追踪粉末的传播，作为结膜炎可能传播的模型，”霍利说，他也是弗吉尼亚理工大学弗拉林生命科学研究所全球变化中心的附属成员及其新兴、人畜共患病和节肢动物传播病原体中心，关于这项研究，今天发表在皇家学会开放科学杂志上。

在研究期间，鸟类被关在大型飞行笼中，共用喂食器，并有可能将粉末传播给笼子里的同伴。根据这项研究，进料器表面是粉末移动的主要途径之一。

霍利说，一路上有一些惊喜。结膜炎症状最严重的雀类进食的可能性要小得多，但与那些花更多时间进食的病情较轻的鸟类相比，它们传播粉末的速度要快得多。

“在我们的研究系统中，通过增加眼睛肿胀使宿主病情加重的好处超过了让雀类进食和互动减少的成本，”霍利说。“所以总的来说，这种病原体很可能会进化，对自然界中的鸟类造成更多伤害，因此它可以以更高的速度传播，但会达到一定限度，因为如果病原体立即杀死一只鸟，病原体就不会一个传播的机会。”

人为因素

这一切对人类以及普通感冒或COVID-19在医生办公室或电影院的传播，或结膜炎在托儿所或日托中心的幼儿中传播意味着什么?

霍利说，“生病了就呆在家里”的口号比以往任何时候都更适用。这项研究表明，症状会使您感染的任何东西的传播更有可能。戴上口罩——这不仅仅是为了潜在的COVID传播。霍利说：“因任何疾病咳嗽时戴上口罩可能对预防疾病传播大有帮助。”“对于红眼病，让孩子与外界隔离将是关键，因为年幼的孩子将无法洗手或避免相互接触——从作为父母的经验来看。”

进化起着另一个作用。同样，病原体是活的有机体，易于遵循生命规则，包括进化。霍利说：“这可以追溯到每个人都希望COVID会随着时间的推移逐渐变得温和的想法。”

“我们的研究表明，对病原体的压力是复杂的。一方面，如果它让宿主远离并与他人在一起，那么温和对病原体有好处——有利于传播，但另一方面，温和可能这意味着没有任何病原体能够从宿主体内进入另一个宿主体内，因为你的宿主不会咳嗽或将尽可能多的病原体沉积在手或其他表面上。因此，在许多情况下，病原体会更容易使我们生病。”

换句话说，对于人类来说，常识性行为可以防止我们成为史蒂文森所说的那些众所周知的鸡蛋。