人类活动造就了加州最大的湖泊索尔顿海

索尔顿海横跨加利福尼亚州科罗拉多沙漠下游的一个偏远山谷，距离墨西哥边境40英里(65公里)。对于沿太平洋沿岸迁徙的鸟类来说，这是一个鸟类中央车站。在隆冬，数以万计的雪雁、鸭子、鹈鹕、海鸥和其他物种在湖上和湖边觅食。数以百计的其他物种全年都在那里筑巢，或在春季和秋季迁徙期间将其用作休息站。

在20世纪初，这个巨大的绿洲甚至还不存在。它创建于1905年，当时科罗拉多河的洪水冲破了南加州在建的一条灌溉渠，流入了一个过去曾被洪水淹没的盆地。早些年，大海的面积比现在的343平方英里(890平方公里)多了大约40平方英里。

从那以后，来自附近新成立的灌区的农业径流支撑着它。到本世纪中叶，大海被认为是一个地区性的便利设施，并储存着流行的运动鱼。

然而，现在这个资源遇到了麻烦。维持海洋的浪费性灌溉做法已经减少，多余的水现在正被转移到口渴的沿海城市。自2000年代中期以来，海洋体积已下降至约460万英亩-英尺，减少了近300万英亩-英尺。(一英亩英尺大约是326,000加仑——将一英亩土地覆盖到一英尺深度所需的水量)。

随着水从其表面蒸发，其盐度飙升：现在海洋的盐度几乎是太平洋的两倍。

2022年11月，联邦政府承诺提供2.5亿美元用于索尔顿海的环境恢复和沙尘抑制。这是一个历史性的贡献，但专家们一致认为还需要其他关键步骤。

我们刚刚完成了对加州索尔顿海管理计划的独立审查小组一年多的服务，该小组负责评估将水输入海洋的提案。我们认为，该小组的建议代表了最佳的前进道路。它们还反映了在日益干旱的美国西南部管理水资源的复杂性，那里的其他水体，如犹他州的大盐湖，面临着同样的净水流失的普遍挑战。

处于边缘的生态系统

毫无疑问，索尔顿海迫切需要修复。盐度上升威胁着构成海洋食物网底部的蠕虫、甲壳类动物和其他生物，并杀死了许多鱼类。如果不进行干预，整个海洋生态系统可能会崩溃。

海水水位下降也威胁着人类健康。附近的居民大多是低收入的有色人种，他们的呼吸道疾病发病率已经很高。最近的一项研究发现，风吹过海滩时扬起的灰尘会引发肺部炎症。

如果没有政府干预，到2045年，海洋将达到较低的平衡规模，与较小的流入量和蒸发损失相匹配。更大面积的海滩将暴露在外，可能会产生更多的空气中的灰尘。

许多糟糕的选择

州审查小组分析了将向索尔顿海注水的策略作为一项长期恢复策略。大多数提案设想从墨西哥南部125英里的科尔特斯海抽水，将其淡化并通过运河向北输送。

土地管理者和当地居民解释了索尔顿海的衰退如何影响人类和野生动物。

这些计划要求在科尔特斯海沿岸建造巨大的海水淡化厂，比加利福尼亚州卡尔斯巴德的克劳德“巴德”刘易斯工厂大10倍——美国最大的此类设施。

这些提案无法解决三个重大问题。首先，它们预计耗资数百亿美元，需要20多年才能完成。其次，他们威胁要对科尔特斯海造成恶劣的环境后果，将大量盐水倾倒到敏感和受保护的海洋生态系统中，并将原始海滩变成工业区。第三，墨西哥在偏远地区建造大型海水淡化厂除了能从建设和运营中获得一些工作机会外，几乎没有什么好处。

关注盐度，而不是大小

最终，该小组得出结论，将索尔顿海扩大到以前的规模不如控制盐度重要。该小组提出了四项建议，重点是在索尔顿海建造一座海水淡化厂，以处理那里已有的水。

该工厂每天将从索尔顿海去除2亿加仑高盐度水，每天生产1亿加仑淡化水，这些淡化水将返回索尔顿海。短期内，这种交换将开始显着降低其整体盐度。

使用反渗透的海水淡化厂产生的盐水流大约相当于处理过的海水体积的一半。因此，该小组呼吁加利福尼亚州就一项自愿有偿转移计划进行谈判，在该计划中，该州将向农民支付费用，以将足够的水转移到索尔顿海，以取代海水淡化厂去除的盐水量。净效应将阻止海洋变得更小，并加速降低盐度的过程。

海水淡化厂会产生大量的盐，需要小心处理。该小组建议将蒸发池中的盐水干燥，并将池中的干盐转移到垃圾填埋场或工业用途。

最后，该小组呼吁加利福尼亚加强对一项积极计划的支持，以稳定暴露的海滩。技术可以包括在海滩上种植植被和犁一排长长的犁沟，以减少暴风期间的扬尘。该计划的估计总成本为630亿美元，而淡化和从科尔特斯海进口水的各种提议的成本为950亿至1480亿美元。

2020年以来，国家开展沙滩扬尘减排试点，初见成效。联邦政府的2.5亿美元认捐将使这项工作能够更快地进行。

稳定playa对于解决与风尘相关的重大公共卫生问题至关重要，尽管必须在区域范围内做更多工作以全面解决空气质量问题。

向前看，而不是向后看

这种方法不会令那些想要将索尔顿海恢复到最大容量的批评家满意。这些倡导者回忆起20世纪中叶，当时大海是旅游胜地，他们希望重新连接曾经与大海接壤的几个小镇，这些小镇现在被广阔的海滩隔开。将海洋扩大到原来的大小也将解决对playa源空气污染的担忧。

然而，在我们看来，该小组的建议提供了解决主要问题的真正机会：扬尘和盐度增加。与庞大的两国海水淡化项目相比，该解决方案更有可能得到实际实施。它会发生得更快，成本约为两国进口选择的一半。

我们相信，加州官员越早接受索尔顿海变小的现实，该州就能越早采取行动，重点关注空气质量改善和生态恢复。