科学家发现珊瑚藻奖惩系统

在人类社会中，奖励和惩罚被引入作为诱导合作的激励。然而，有些人仍然试图通过作弊来获胜。那么，在其他生物的世界中，是否存在奖罚分明的制度呢?答案是肯定的。

如果藻类变得自私并违背与珊瑚的资源共享协议，珊瑚可能会通过切断食物供应来“惩罚”生活在其中的藻类，这是一种互惠互利的共生关系。这些是太古海洋科学研究所(SWIMS)和香港大学(HKU)生物科学学院的ShelbyMcilroy博士及其合作者的发现。

在珊瑚与藻类的关系中，双方——珊瑚宿主和藻类共生体，共享和循环利用它们无法自行获取的养分。但这种关系容易受到滥用。珊瑚可以同时寄宿几种共生藻类，但并不是所有的藻类都是诚实的。

有些通过保留更多的营养来满足自己的需要而不是将它们传递给珊瑚来利用它们的宿主。通过这种方式，自私的藻类比生长较慢的有益物种获得优势，因为它们更慷慨地分享养分。这种作弊最终会破坏珊瑚本身的长期健康和生长。

在其他共生关系中，例如树木和真菌之间的共生关系，受骗的宿主可以干扰和惩罚它们不诚实的伙伴。然而，在McIlroy的最新研究发表在微生物组杂志之前，很难确定珊瑚是否或如何对它们的藻类进行同样的处理。

使用稳定同位素技术，McIlroy能够阐明其寄主加勒比珊瑚物种中不同藻类之间的养分流动。“稳定同位素与遗传技术相结合，使我们能够追踪合作伙伴之间的货币兑换。在这种情况下，货币是营养物质，以碳和氮的形式存在，”McIlory解释说。

结果表明，珊瑚可能确实会惩罚作弊者并奖励诚实的伙伴。“我们的研究表明，珊瑚似乎限制了对它们不太有益的共生藻类的营养供应，以此作为培养更有益的藻类共生体的一种方式，”麦克罗伊补充道。

现在了解珊瑚如何控制和操纵它们的共生藻类对于珊瑚的生存至关重要。由于气候变化，海洋对于生活在珊瑚内的藻类来说变得太热了。当水温飙升时，藻类就会死亡，珊瑚本身也会死亡——这种现象被称为白化。白化事件现在变得越来越普遍，世界上大多数珊瑚礁现在都受到它的威胁。

如果科学家能让珊瑚寄生能够承受更高温度的藻类——一种“珊瑚益生菌”，它就可以防止白化，并为受到海洋变暖威胁的珊瑚争取更多时间。

“我们可能有能力通过将珊瑚暴露于更耐热的伙伴来干预和帮助珊瑚抵抗漂白。但我们需要了解珊瑚的生物学特性以及它们对这些干预措施的反应，以便我们能够有效和高效地工作。没有是时候输了，”麦克罗伊总结道。