触摸屏设备证明对研究野生灵长类动物有用

瑞士洛桑大学的一个团队进行的一项新研究探索了在对野生灵长类动物进行的实验中使用触摸屏设备，目的是减少对圈养动物的需求。

触摸屏设备已被证明可用于圈养灵长类动物的研究，但它们首次被证明可有效用于研究野外灵长类动物。洛桑大学(UNIL)的埃里卡·范德瓦尔(EricavandeWaal)团队发现的结果是对黑长尾猴两年多观察的结果，以及与野生动物和圈养动物群体进行比较数据收集的结果。

该研究的实地考察部分发生在长尾猴的自然栖息地南非。在几位助手的帮助下，论文的共同第一作者之一特克拉·莫尔(TeclaMohr)仔细选择了她要跟踪的猴子以及她将向它们进行的认知测试。研究中使用的触摸屏设备显示一个蓝色方块，该方块将连接到食物奖励分配器。

学习任务(被认为是简单的)包括猴子触摸一个正方形，每次在监视器上改变位置。如果成功了，猴子就会得到几粒玉米作为奖励——这是它们特别喜欢的。学习者必须理解并将他们的动作与由此产生的奖励联系起来。

团队经历了一个漫长的调整过程，因为实验中使用的相机和其他设备是为较大的圈养动物设计的，因此必须进行调整以适应较小的野生灵长类动物。

Mohr解释说，“我们为使系统正常工作所做的一些事情包括减小屏幕尺寸和更改符号的大小，找到远离捕食者的最佳位置，以及找到将屏幕连接到树木和将它们连接到互联网。”花了很长时间仔细检查每只猴子，以便能够认出它们中的每一个以及它们可以执行的任务。

莫尔和她的同事通过他们的实验证明的一件事是，野生长尾黑长尾猴的年龄和性别会影响他们的参与率。例如，成年女性往往比男性更投入，这可能是因为她们更自信。

在描述该项目的影响时，该项目的首席研究员EricavandeWaal说：“使用触摸屏检查野生种群的认知能力，将有可能更快地促进对非人类灵长类动物认知能力的理解。”

UNIL团队计划与vandeWaal一起与瑞士创新和研究中心TheSense合作，以优化该系统。这种优化旨在提高进行研究的便利性，从而最终消除圈养动物的需要。它还为多感官交流实验打开了大门，特别是通过向猴子展示其队友的面孔和哭声或使用虚拟现实游戏。