粘菌实际上根本不是真菌但它们是无脑的掠食者

在HBO的后世界末日剧《最后生还者》中，面对气候变化引发的真菌接管，人类文明已经衰落。该节目的片头和生物设计灵感来自粘菌Physarumpolycephalum。但是，虽然节目中的“感染者”(即僵尸)是真菌大流行的受害者，但粘液霉菌实际上根本不是真菌。

事实上，它们比我们更古老，与真菌的关系也不那么密切。自从科学家首次尝试对粘菌进行分类以来，它们一直被错误地与植物、动物，尤其是真菌归为一类。

这是因为它们通常出现在与真菌相同的生态系统中，并且因为它们会产生有助于传播孢子的结构，就像它们的真菌表亲一样。

通过比较生命形式的DNA对生命形式进行分组的分子方法帮助我们更好地了解粘菌的独特遗传。然而，它们在生命之树上的确切位置仍不清楚。

凶猛的捕食者

尽管表面上与真菌相似，但粘菌的生物学特性在许多方面都非常独特。这团黄色的粘性物质看起来可能并不多，但实际上它是细菌、酵母菌和其他微生物(包括真菌)的凶猛捕食者。

虽然它们可以长得很大——最大可达几平方米——但每个粘菌都是一个细胞，包含数百万个细胞核和所有其他位于像我们这样的细胞内的复杂机器。

粘菌的“身体”是一个由静脉和管道组成的网络，可以以每小时5厘米的速度快速移动，以定位和捕获猎物。

在粘菌内部，细胞成分和食物颗粒的浓汤在网络中来回流动。这种流动在粘菌的不同区域之间传递营养、化学信号和信息。

这些波纹状、蔓延的运动很可能是让粘菌对恐怖艺术家和电影制作人如此吸引人的原因。

僵尸情报

粘菌生理学和解剖学既陌生又迷人。但正是他们的行为将他们与同龄人区分开来，也许与我们自己的行为太相似了，让人难以安心。

与在落叶层中盲目移动的简单细胞不同，粘菌可以从它们的环境中收集大量信息，并利用这些信息做出关于移动和寻找食物的明智决定，就像“最后的生命”中的感染者一样我们”，它作为一个大型有机体在寻找猎物。

到目前为止，粘菌已被证明可以感知碳水化合物、蛋白质、氨基酸、游离核苷酸、挥发性有机化学物质、盐、pH、光、湿度和温度，甚至可以感知重力和磁场的方向，并向它们移动。.

当粘菌同时找到多个食物来源时，它会尝试尽可能多地覆盖每种食物(以吸收它)，而不会分裂成不相连的个体。最有效的方法是用一根管子沿着两种食物之间的最短路径连接它们。

粘菌已经进化了数百万年，成为网络工程师大师。他们是解迷宫专家，研究人员已经开始基于粘菌方法构建计算机算法，用于设计人类火车和电信网络。

没脑?没问题

粘菌解决问题的能力更加迷人，因为这种生物没有大脑，甚至没有一个神经元。然而，它们显示出记忆甚至学习的迹象——传统上认为只有有大脑的动物才有可能做到这两点。

当它们移动时，粘菌会留下类似于粘液的粘液痕迹。这条粘液足迹可以作为它过去探索过的区域的外化记忆，这对于解决迷宫非常有用。

它们可以区分自己的足迹、“邻居”和其他粘菌物种的足迹。它们还利用足迹中留下的食物信号来判断自己在某个地区找到食物的机会。

研究人员还发现，在长时间接触后，粘菌可以学会忽略它们通常认为具有驱虫作用的物质(如奎宁或咖啡因)。研究人员称这种基本的学习形式为“习惯”。

令人惊讶的是，当习惯性粘液菌与未经训练的粘液菌融合在一起时(哦，是的，他们可以做到)，在新的组合个体中观察到习得的行为。

所有这一切都提出了一个(有点令人毛骨悚然的)问题：黏糊糊的生物在森林地面下爬行时，还会在彼此之间传递哪些其他类型的知识?