鹿食只是塑造北美森林的众多因素之一

在一项新的研究中，宾夕法尼亚州立大学领导的一个研究小组发现了证据，表明白尾鹿的浏览对北部森林中的两种树种的长期影响相对较小。

该研究在威斯康星州弗朗博河州立森林的一平方英里区域的围栏和无围栏地块中进行，在研究开始时，该区域的鹿密度估计为每平方英里约18-31头鹿。凭借七年的数据，研究人员检查了糖枫(Acersaccharum)和白蜡树(Fraxinusspp.)幼苗和树苗在不同光照条件和鹿接触水平下的存活和生长情况。

威斯康星州自然资源部林业部在研究区开辟了大小不一的空隙——在这些空隙中，树木被移走，让光线照射到森林地面——以衡量幼苗生长率的反应。事实证明，这两个物种的生存在间隙和全冠森林之间的过渡地带都更大。

研究小组成员、宾夕法尼亚州立大学森林管理副教授马克·麦克迪尔(MarcMcDill)指出，这项研究很重要，因为食草鹿在北部硬木森林中以抑制树木幼苗发育而闻名。二十年来，他在农业科学学院的实验室一直在研究森林管理规划和经济学、森林生长和产量建模以及橡树再生。

“在这项研究中，鹿对糖枫或水曲柳幼苗的身高增长或存活没有明显影响，”他说。“事实是，北部阔叶林中的幼苗除了鹿食草动物外，还会对一系列复杂的环境因素做出反应，例如光照、土壤质量以及来自黑莓等林下植被的竞争。”

领导这项研究的宾夕法尼亚州立大学生态系统科学与管理系博士后研究员菲利普·琼斯说，这项研究很新颖，因为幼苗和树苗的根颈直径被用作衡量鹿觅食影响的指标。据信，这是该方法首次在北美进行此类研究。

大大简化，根据根领直径和树苗高度的关系评估幼苗。研究人员使用了异速生长学，在这种情况下，它描述了树木的特征如何以不同的速率随大小而变化，特别是当树苗树干的宽度以大于其高度的速率增长时。琼斯解释说，被食草鹿反复咬掉的幼苗会长成更短、更粗的树苗(见上面的视频)。

“我们的研究表明，幼苗受光效、空隙形成前达到的大小和土壤氮的影响比鹿吃草的影响更大，”琼斯说。“即使在最好的情况下，幼苗的生长也很缓慢——这在北部森林中很典型——而对间隙产生反应更强烈的树苗实现了间隙捕获。”

在最近发表在《森林生态学与管理》上的研究结果中，研究人员指出，浏览的证据最初在无防护处理中更大，但随着时间的推移而减少，从而消除了这种差异。两种树苗的七年存活率与较大的初始根颈直径呈正相关，并且在间隙和茂密树冠之间的过渡区更大。

此外，研究人员报告说，有效氮含量高的土壤对过渡区糖枫的高度生长有积极影响，但不影响灰分生长。尽管糖枫的高度增长与初始根颈直径呈正相关，但较高的初始高度预示着这两个物种的生长速度都会降低。

琼斯建议，需要更多的研究来确定根颈直径异速生长测量和方程式是否足够准确以供森林管理者用来估计鹿浏览的影响。

他说：“草害与鹿密度的直接相关性不如评估此类损害延迟或危及树冠成功更换和理想再生的程度的指数的能力重要。”“但需要在一系列鹿密度和森林管理情景中进一步调查根颈直径/高度关系，以准确评估其可靠评估的潜力。”