无情的性欲可能威胁到袋鼬的生存

研究表明，澳大利亚北部袋鼬的“自杀性繁殖”可能会威胁到它们的生存。

对于雄性北方袋鼬来说，性就是死刑。

原产于澳大利亚北部的可爱有袋动物是世界上最大的半产哺乳动物，这意味着雄性在第一个繁殖季节后就会死亡。

但究竟是什么导致他们死亡仍然是个谜。

周三发表的研究表明，雄性在不懈地追求与雌性交配的过程中剥夺了自己的休息时间，这可能威胁到它们已经濒临灭绝的物种的生存。

为了阐明这种由性驱动的死亡狂潮，一组研究人员将携带跟踪设备的小背包绑在澳大利亚北领地海岸外格鲁特岛的七只雄性和六只雌性北方袋鼬身上。

这些数据是在包括繁殖季节在内的42天内收集的，被输入到一个机器学习算法中，该算法分析了不同的袋鼬行为。

发现雄性比雌性活跃得多，雌性最多可以活四个繁殖季节。

根据发表在《皇家学会开放科学》杂志上的一项研究，虽然女性有近24%的时间在休息或躺下，但男性的比例仅为7%。

该研究的主要作者、阳光海岸大学的约书亚加施克告诉法新社，“雄性似乎没有睡到应有的时间”。

他说，对于导致雄性在繁殖后死亡的原因，“我们可能第一次有了确凿的证据”。

研究人员将小背包绑在有袋动物身上，以追踪它们在交配季节的活动。

北袋鼬的体型较小的近亲，例如前袋鼬，也是半生的。

但研究发现，在交配季节，由于应激激素不断升高，雄性会死于内出血和感染——这并不是杀死北方袋鼬的原因。

“交配狂潮”

Gaschk说，每年雄性动物的死亡可能会威胁到北方袋鼬的生存，因为外来的甘蔗蟾蜍、猫和狐狸进入澳大利亚后，北方袋鼬受到了严重影响。

但食肉有袋动物一直在使用这种极端的繁殖策略，也被称为自杀式繁殖，“几千年来——它一定有好处，”加施克说。

事实上，在格鲁特岛，一个没有甘蔗蟾蜍和极少数猫的岛屿上，北部袋鼬“不仅幸存下来，而且过得非常好”，他说。

昆士兰大学的AdrianBradley没有参与这项研究，他称这项新研究“意义重大”。

布拉德利说，他非常肯定像antechinus这样较小的半胎有袋动物的“交配狂潮”是“对雌性泄殖腔腺体释放的类似香水的信息素的一种不可抗拒的反应”。

他说，在这些狂热期间体重减轻的数量可能解释了为什么只有鲇鱼科的较小成员是半生育的。

但对于体型较大的北方袋鼬，布拉德利警告说，目前还“无法确定”为什么有些“雄性通常无法在繁殖季节存活下来”，并呼吁进一步研究。