科学家发现世界上最古老的欧洲刺猬

一项涉及数百名志愿者的公民科学项目在丹麦发现了世界上经科学证实的最古老的欧洲刺猬。这只刺猬活了16年，比之前的纪录保持者多了7年。

欧洲刺猬是我们最喜爱的哺乳动物之一，但近年来数量急剧下降。在英国，研究表明，自世纪之交以来，城市人口减少了30%，农村人口减少了至少50%(英国刺猬保护协会)。为了解决这个问题，研究人员和环保主义者启动了各种项目来监测刺猬种群，为保护野外刺猬的举措提供信息。

2016年，丹麦公民被要求收集他们为“丹麦刺猬项目”发现的所有死刺猬，这是一个由SophieLundRasmussen博士领导的公民科学项目。目的是通过确定刺猬通常的寿命来更好地了解丹麦刺猬的种群状况。超过400名志愿者收集了来自丹麦各地的惊人的697只死刺猬，其中大约50/50来自城市和农村地区。

研究人员通过计算刺猬颚骨薄片中的生长线来确定死刺猬的年龄，这种方法类似于计算树木的年轮。结果已作为论文发表在《动物》杂志上。

主要发现：

样本中最年长的刺猬有16岁——这是迄今为止发现的最年长的有科学记载的欧洲刺猬。另外两个人分别活了13年和11年。之前的纪录保持者活了9年。

尽管这些人长寿，但刺猬的平均年龄只有两岁左右。大约三分之一(30%)的刺猬在一岁或一岁之前死亡。

大多数(56%)刺猬在过马路时被杀死。22%死于刺猬康复中心(例如，在被狗袭击后)，22%死于野外自然原因。

雄性刺猬的寿命一般比雌性长(2.1年对1.6年，或长24%)，这在哺乳动物中并不常见。但雄性刺猬也更有可能在交通中丧生。这可能是因为雄性的活动范围比雌性大，并且可能会移动到更大的区域，使它们更频繁地接触道路。

对于雄性和雌性刺猬来说，道路死亡人数在7月份达到顶峰，这是丹麦刺猬交配季节的高峰期。这可能是因为刺猬在寻找配偶时会走很远的路，穿过更多的马路。

388只刺猬颚骨正准备进行年龄鉴定调查。图片来源：SophieLundRasmussen。

领导丹麦刺猬项目的SophieLundRasmussen博士(位于牛津大学生物系WildCRU野生动物保护研究中心和奥尔堡大学的附属研究员)说，“尽管我们看到很大比例的个体死亡在一岁时，我们的数据还显示，如果个体能活过这个生命阶段，它们有可能活到16岁并生育数年的后代。这可能是因为刺猬个体随着年龄的增长逐渐获得更多的经验.如果他们设法活到两岁或更长时间，他们很可能已经学会避免危险，例如汽车和掠食者。”

她补充说，“雄性比雌性长寿的趋势可能是因为雄性刺猬更容易成为刺猬。刺猬没有领地意识，这意味着雄性很少打架。雌性独自抚养后代。”

刺猬的颌骨会出现生长纹，因为它们在冬季冬眠时钙代谢会减慢。这会导致骨骼生长显着减少甚至完全停止，从而导致生长线，其中一条线代表一次冬眠。

研究人员还采集了组织样本，以调查近亲繁殖的程度是否会影响欧洲刺猬的寿命。此前的研究发现，丹麦刺猬种群的遗传多样性较低，表明近亲繁殖程度较高。这可以通过允许遗传和可能致命的健康状况在几代人之间传递来降低人口的健康状况。令人惊讶的是，结果表明近亲繁殖似乎并没有减少刺猬的预期寿命。

Rasmussen博士说：“可悲的是，许多野生动物物种正在减少，这往往会导致近亲繁殖增加，因为这种减少限制了合适配偶的选择。这项研究是对近亲繁殖对寿命影响的首次彻底调查之一。我们的研究表明，如果刺猬能够存活到成年，尽管它们的近亲繁殖程度很高，这可能会导致几种潜在的致命遗传病症，但近亲繁殖并不会缩短它们的寿命。这是一个相当具有开创性的发现，也是非常积极的消息来自保护的观点。”

Rasmussen博士补充说：“这项研究的各种发现加深了我们对刺猬基本生活史的了解，并有望改善对这一备受喜爱且日渐衰落的物种的保护管理。”