弗吉尼亚理工大学的科学家发现压力与情绪化饮食之间潜在的大脑联系

如果您的车险些发生事故或遭受过威胁者的恐吓，您可能已经感受到了这种感觉——一种对威胁的心理反应，称为“战斗或逃跑反应”。你的心率加快，焦虑笼罩着你，你可能会发抖或出汗。

但压力过去几个小时后，你可能会感受到另一种反应——对舒适食物的强烈渴望，你知道那些经过深加工的高脂肪食物对你没有好处。它可以缓解压力和紧张并提供控制感。我们许多人和科学家都熟悉在引发压力的互动后情绪化进食。

但威胁如何向你的大脑发出信号让你想要舒适的食物尚不清楚。

现在，弗吉尼亚理工大学的一位科学家在大脑的下丘脑区域发现了一种分子，该分子与导致情绪暴饮暴食的大脑变化有关。 VTC 弗拉林生物医学研究所助理教授 Sora Shin和她的研究小组在 10 月 28 日发表在 《自然通讯》上的一篇论文中描述了这一发现。

“我们并不总是吃东西，因为我们饿了，而且我们有某些身体需求，”辛说，他也是 弗吉尼亚理工大学 农业与生命科学学院人类营养、食品和运动系的助理教授。“每当我们感到压力或感受到威胁时，也会触发我们的饮食动机。我们认为这个分子是罪魁祸首。”

Shin 和她的研究团队通过研究一种小分子脑啡肽原开始了他们的研究。这种分子在大脑的多个部位很常见，但很少有研究研究它在下丘脑中的作用。Shin怀疑它在压力和饮食中发挥了作用，因为下丘脑是调节饮食行为的中心。

实验室让老鼠接触猫粪便的气味。天敌的气味引发了小鼠的威胁反应，24小时后，小鼠表现出负面情绪状态、暴饮暴食行为，大脑中的神经元对高脂肪食物的摄入表现出敏感性。

为了证实该分子在压力诱导进食中的作用，研究人员用光刺激神经元细胞膜中表达的基因编码分子，人工激活相同的神经元，而没有捕食者的气味，并看到了类似的反应。此外，当他们将小鼠暴露在猫的气味中并用相同的技术平息表达该分子的神经元的反应时，小鼠没有表现出负面情绪状态，也没有吃得过多。

“因此，这种分子本身的某些特征对于在威胁发生后引发过度消费非常关键，”辛说。

这一发现指出了缓解情绪引发饮食的可能治疗目标。

Shin 说：“关于这个分子，我们还有很多东西需要了解，但我们找到了它的位置，这可能是一个很好的起点。”

Shin 该研究的第一作者是该研究所的前研究员 In-Jee You 和 在她的实验室工作的人类营养、食品和运动研究生Yeeun Bae 。