持续炎症可能导致前足球运动员出现大脑问题

足球运动员、拳击手和其他运动员重复遭受的头部受伤似乎会在运动员放弃运动很久之后影响大脑健康。

巴尔的摩约翰霍普金斯大学的新研究可以解释其中的原因：大脑中持续存在的炎症与最初的损伤有关。

“研究结果表明，参加足球等反复碰撞的运动可能与大脑中的长期炎症有直接联系，”该研究的资深作者詹妮弗·考夫林博士在大学新闻发布会上说。

她是霍普金斯大学精神病学和行为科学副教授。

新发现的关键是一种大脑“修复蛋白”，它的名字很笨拙，是 18 kDa 易位蛋白——缩写为 TSPO。

每当大脑受到损伤时，TSPO 水平就会随着大脑试图愈合而迅速上升。Coughlin 的研究小组指出，TSPO 与大脑中称为小胶质细胞的免疫细胞密切相关。

人们认为 TSPO 的峰值只是暂时的。然而，之前的研究表明，促炎蛋白的水平可以在长达 17 年的时间内保持升高状态。

在这项新研究中，霍普金斯大学团队检查了 27 名前 NFL 球员在 2018 年至 2023 年初期间进行的 PET 和 MRI 脑部扫描。

他们利用扫描结果将足球运动员大脑中的 TSPO 水平与 27 名前职业大学游泳运动员(预计不会遭受头部受伤的运动员)的脑部扫描结果进行比较。

游泳运动员和足球运动员均为男性，年龄在 24 岁至 45 岁之间。

平均而言，足球运动员的脑部扫描结果高于游泳运动员的脑部 TSPO 水平。

在跟踪学习和记忆技能的测试中，足球运动员的表现也明显低于游泳运动员。

考夫林在霍普金斯大学的新闻发布会上说：“这些发现与碰撞运动运动员和其他患有单次或反复轻度创伤性脑损伤的人群有关，包括那些在军事训练中经历过的人群以及儿童反复撞头行为的人群。”

是否应该对有头部受伤史的老年人进行降低大脑 TSPO 的治疗?研究人员警告说，可能不会。

Coughlin 解释说：“由于 TSPO 与[大脑]修复有关，因此我们目前不建议使用药物或其他干预措施。相反，我们将通过更多研究继续监测 TSPO 水平，以测试这是伤病痊愈的迹象，并且有更多的时间缺席比赛。”

研究人员表示，经过更多研究，或许有可能找到能够安全减少大脑长期炎症的治疗方法。

考虑到这一点，考夫林的团队计划随着时间的推移追踪前 NFL 运动员大脑中的 TSPO 水平，看看哪些大脑能够愈合，哪些大脑没有愈合。这可能为鼓励长期愈合的新疗法或指南提供线索。