研究防御性细菌如何帮助人类肠道健康

人类肠道内生活着数千种细菌。它们帮助消化我们吃的食物并吸收营养，但这些细菌这样做不仅仅是为了对人类友善，对它们也有好处。

自然科学学院助理教授伊丽莎白·希思-赫克曼 (Elizabeth Heath-Heckman)获得了国家普通医学科学研究所提供的为期五年的国立卫生研究院拨款，总额为 190 万美元，用于支持她研究鱿鱼和蝾螈等动物使用的细菌的研究为了保护自己。这项研究可以深入了解人类如何维持肠道中的有益细菌。

具体来说，NIH 最大化研究人员研究奖(MIRA 拨款)将重点关注动物如何确保与它们共存的细菌以互利的方式合作。

希思-赫克曼和她的团队研究了夏威夷短尾乌贼与其发光器官中所含的发光细菌之间的有益关系，这种发光器官会发光以伪装乌贼免受捕食者的侵害。

“我真的很想了解鱿鱼如何确保细菌不断发光，”希思-赫克曼说。“这对于细菌来说代价高昂，但对于鱿鱼保护自身来说可能至关重要。”

为了研究细菌如何帮助动物抵御捕食者，希思-赫克曼与自然科学学院教授希瑟·艾森合作，并在她的实验室对粗皮蝾螈进行了研究。蝾螈皮肤上的细菌会产生河豚毒素(TTX)，这种毒素对食用蝾螈的动物来说具有剧毒。

“鱿鱼和蝾螈都具有防御性共生关系，它们利用细菌来避免被吃掉，”希思-赫克曼说。“但无论哪种情况，它们都是动物，它们都与与它们不同的细菌相互作用，就像我们的细菌与我们不同一样。”

希思-赫克曼一直在探索鱿鱼与其细菌“交谈”的方式，并将该模型应用于人类肠道健康。

希思-赫克曼说：“我们可以应用这些支持细菌及其宿主如何相互关联的基本原则，并利用这些原则来寻找这些系统在策略、生态或进化原则方面的共性。” “这个项目与健康、进化、发育生物学和免疫学密切相关。”

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