研究揭示了树根的生命周期

森林地面上倒下的树叶被称为落叶。虽然科学家可以通过使用垃圾收集器收集土壤表面的落叶来检查它，但研究地下发生的事情要困难得多。以与落叶类似的方式分解，根凋落物是指已经老化和死亡的脱落的树根。研究根凋落物很困难，但研究细根凋落物尤其具有挑战性，这些根直径为2毫米或更小，它们控制着树木对养分和水分的吸收。

虽然以往的研究使用土壤取样和微根管观察等方法已经证明了细根的寿命，但没有人直接观察到完整的细根脱落过程并收集细根凋落物进行评估。因此，对细根凋落物的作用的了解仍然不足。

为了阐明细根脱落的过程并更好地了解根凋落物的形态特征，日本中部名古屋大学的研究人员开发了一种改进的方法来评估森林土壤中根凋落物的来源和数量。由环境研究研究生院的YasuhiroHirano和TokoTanikawa副教授领导的团队开发并发表在EcologicalIndicators上的新方法允许细根系统在田间孵化并收集脱落的根进行分析。这项研究改进了对森林土壤成分的分析，有助于更好地了解森林地表的碳循环。

在他们现在发表在《生态指标》上的研究中，研究人员将仍然附着在树上的日本扁柏(Chamaecyparisobtusa)的根插入装有玻璃珠和营养物质的改良离心管中。他们定期收集样本，使他们能够测量每个月的脱落率并估计细根的寿命。平野和谷川成功直接采样细根枯枝落叶，发现树木每个月都会丢弃细根。

他们还指出，根系脱落量的季节性差异不如叶片脱落量大。尽管这两种凋落物的年数量相似，但叶片和细根凋落物之间组织碳输入土壤的时间不同。研究人员还发现，在一年的时间里，他们样本中大约58%的根系脱落了。因此，他们计算出平均细根寿命约为1.7年。

确认细根和叶子被丢弃并以不同方式分解的假设为森林地表碳和养分循环的现有知识提供了有价值的补充。研究人员认为，专家们将能够使用他们的新方法准确测量脱落的根系数量，并收集细小的根系凋落物，用作森林生态系统的生态指标。这应该会导致从初始碳输入土壤的角度进一步了解碳循环，有助于实现可持续发展目标的森林管理和土壤保持。