鸟类骨骼的全身3D图像突出了生态在进化中的作用

一组研究人员，一个来自剑桥大学，另外三个来自牛津大学，他们使用全身3D成像技术来更多地了解鸟类的进化历史。他们的论文发表在《自然》杂志上。

大约6600万年前，当一颗大型小行星在墨西哥的希克苏鲁伯撞击地球时，陆地和海洋生物都发生了大规模灭绝，即白垩纪-第三纪大灭绝(KT事件)。先前的研究表明，KT事件导致所有恐龙灭绝，除了一些会飞的恐龙——鸟类。在这项新的努力中，研究人员使用全身3D成像的新方法，重新审视了KT事件以来鸟类的生态发展。

正如研究人员指出的那样，大多数研究鸟类进化的研究都集中在单个身体部位，例如腿或翅膀。在这项新的努力中，他们试图通过扩大视野来了解更多信息。他们对200多个物种进行了全身3D扫描，以创建可用于系统发育比较目的的虚拟骨骼。

通过比较骨骼，研究人员能够更多地了解导致它们之间差异的因素。他们发现鸟类之间最大的单一差异是基于它们是陆基还是海基。他们指出，陆鸟的进化方式导致腿的多功能性增加。另一方面，海鸟的翅膀发生了更多的变化。

研究人员还将虚拟骨骼与已发现的少数古代鸟类化石进行了比较;他们还利用先前基因组研究中获得的证据来更好地了解鸟类的总体进化历史。他们发现他们能够更清楚地看到不同类型的鸟类在哪里分化以及发生此类事件的原因。他们得出的结论是，生态学在几乎所有现代鸟类的解剖特征的发展中发挥了重要作用。