对地樱桃的新研究结出新成果

美国有超过3400万人没有足够的食物。需要更多样化和适应性更强的作物来应对因气候变化而加剧的粮食生产挑战。被称为地樱桃的小而甜的浆果可能无法养活该国，但与其他相关的“孤儿作物”一起，它们可以加强粮食供应。不幸的是，这些西红柿的远亲还没有准备好进行大规模生产——至少现在还没有。

冷泉港实验室(CSHL)教授和HHMI研究员ZacharyLippman正在努力改变这种状况。与CSHL和HHMI博士后JiaHe一起，Lippman为两种类型的地樱桃构建了基因蓝图或模型。这些新模型可以指导植物遗传学家释放地樱桃的未开发潜力。它们也可能是扩大其他茄属植物以供广泛使用的关键。

Lippman说：“茄属植物包括20多种作物。主要作物是马铃薯、番茄、茄子，然后是次要作物或孤儿作物，它们要么是半驯化的，要么只是野生的。其中很多都有没有受到太多研究关注，但如果可以进一步开发，它们可能具有更大的生产潜力。”

Groundcherries是茄属植物的理想模型，因为它们的基因相似且进化历史悠久。它们在北美也很常见，易于种植，易于基因改造。但李普曼说，它们最有趣的属性可能是围绕它们的浆果的纸质、气球状的果壳或膨胀的花萼。

“它似乎在开花植物中多次独立进化，”李普曼解释说。“目前尚不清楚这是进化的怪癖、适应性特征，还是两者兼而有之。但在我看来，有一件事非常清楚——它是植物中出现的最酷的进化新奇之一。”

先前对茄属植物的研究表明，称为MADS-box的基因是造成膨胀花萼出现的原因。Lippman和He在他们新的groundcherry模型上使用基因组编辑工具CRISPR，一一关闭了MADS-box基因。他们发现无论是否有基因，这些植物仍然会长出膨胀的花萼。这些模型还使他们能够发现膨胀花萼发育所必需的基因。

他说：“没有这些基因组资源，很难确定进化产生的某些性状背后的分子机制。我们认为，有了我们的新资源，我们的新基因组，我们可以剖析整个过程。”

Lippman将新的groundcherry模型称为他实验室接下来将要推出的“海报儿童”。他们的目标是为茄科植物添加许多新的植物模型，这将使​​通过基因组编辑改进作物变得更加容易。这些模型还将有助于更好地了解植物的进化发展。

“除了改良作物，这些新模型还可以为我们提供解决植物新性状如何出现的基本问题的方法，”利普曼说。“我认为贾将成为解决这一问题的人。”