激素波动会增加鸟类的生存概率吗

自由生活的大山雀血液中的压力荷尔蒙水平差异很大。马克斯普朗克生物情报研究所的一个研究项目对这些鸟类进行了数年的研究。科学家们观察到，随着鸟类经历不同的环境温度，个体大山雀的糖皮质激素水平波动幅度存在很大差异。个体之间的这种差异可以使鸟类种群更容易适应不断变化的条件——例如由于气候变化导致的更频繁的极端温度。

激素控制包括鸟类在内的许多动物的重要身体功能。它们帮助动物调节新陈代谢和食物摄入，从而支持它们将体温保持在一定范围内。糖皮质激素是一种压力荷尔蒙，可协调许多帮助动物应对环境变化的功能。在寒冷的日子里，它们会大量产生，帮助身体利用碳水化合物、脂肪和蛋白质储备来产生热量。当温度较高时，糖皮质激素水平降低，能量转化为体热的过程也会降低。

在温度波动较大的环境中，通过激素稳定体温变得越来越重要。鸟类等小型温血动物必须对温度波动做出快速反应，以保持体温。由于气候变化，许多栖息地的环境条件发生了重大变化，极端温度更频繁地发生。然而，气候对鸟类激素平衡的影响有多大?个人应对气候变化的方式不同吗?

要回答这些问题，必须收集数年的数据。因此，研究小组负责人MichaelaHau和两名同事在五年内确定了巴伐利亚南部大山雀种群的糖皮质激素水平。他们将测量结果与环境温度联系起来，并发现，正如预期的那样，在较冷的温度下激素水平较高。然而，个体鸟类对温度波动的反应也存在很大差异。

“我们首次在自由生活的脊椎动物中观察到，一些个体的糖皮质激素水平对环境温度的调整比其他个体更明显，”MichaelaHau说。“个体之间的这种差异可能使种群能够应对广泛的环境条件。”

该研究发表在英国皇家学会学报B上。需要进一步的研究来确定观察到的个体间荷尔蒙差异是否会导致产热或热损失阻力的差异。尚不清楚这种个体差异是否与增加的繁殖成功或存活有关。

“如果糖皮质激素变化的强度具有可遗传的成分，并且具有某些激素反应的个体产生更多的后代或存活的时间更长，自然选择可能会改变后代的种群组成，”MichaelaHau解释说。“因此，我们的工作是了解动物是否以及如何适应气候变化的重要基础。”