新研究发现我们的远古亲戚毕竟不是那么简单

诺丁汉大学的研究人员已经解决了动物进化难题的一个重要部分，因为他们的新研究表明我们的远古祖先比最初想象的要复杂得多。

在我们遥远的进化史中，动物经历了一次重大的创新。它们进化为具有左右两侧和两个肠道开口。这带来了许多显着优势，例如在早期海域以更快的速度直接推进自身、寻找食物、提取营养和/或避免被吃掉。

这是一个如此成功的策略，以至于今天，我们与大量其他具有双边对称性和两个肠道开口的动物共享我们的星球，就像我们一样。它们包括各种动物，如海星、海参、大象、人类、蟋蟀和蜗牛。它们还包括一组非常简单的海洋蠕虫，称为Xenacoelomorphs，它们缺乏许多看起来更漂亮的表亲的复杂特征。

多年来，科学家们一直在争论在这个多样化的双边对称动物集合中，谁与谁的关系更密切。一些专家认为，Xenacoelomorphs标志着第一个在创新方面从圆形身体计划(例如水母和珊瑚)到双边对称的动物的重大突破中分支的群体。如果是这样的话，那么第一个双边动物本身也是一种非常简单的动物。其他人则主张Xenacoelomorphs在家族树上的不同位置。

然而，由诺丁汉大学的MaryO'Connell博士领导的一个研究小组发现，Xenacoelomorphs的分支时间要晚得多，它们不是双边家族树上最早的分支，它们的近亲是复杂得多的动物像星鱼。这意味着Xenacoelomorphs已经失去了其近亲的许多复杂特征，挑战了进化导致更复杂和复杂形式的想法。相反，新的研究表明，特征的丢失是推动进化的一个重要因素。

“有许多关于动物进化的基本问题需要回答……这个家谱的许多部分尚不为人所知或尚未解决。但成为一名拥有精致基因组数据的进化生物学家是多么激动人心的时刻生命科学副教授MaryO'Connell博士说：“从我们目前在地球上拥有的美丽的物种多样性中，我们能够解开我们最遥远过去的秘密。”

这篇题为“过滤人工信号增加了对动物生命树中Xenacoelomorpha和Ambulacria姐妹关系的支持”的论文已发表在CurrentBiology上。它详细介绍了一种特殊的系统发育技术的应用，以帮助在很长时间内从噪声中提取信号，显示更多支持Xenacoelomorphs是ambulacaria(例如海星)的姐妹，而不是作为两栖动物中最深的分支。

诺丁汉大学的研究小组现在将探索其他具有挑战性的家谱以及基因组变化和表型多样性之间的其他联系。