这种奇怪的古代生物已被踢出包括人类在内的群体

化石成像用于创建大约半毫米长的已灭绝的Saccorhytuscoronarius的3-D重建——从它的正面(左)和背面(右)看——帮助导致了对生物的重新分类。

没有如果，和或屁股：一个大约5.3亿年前没有肛门的小动物并不像以前认为的那样，是一个范围广泛的动物群中最古老的成员，包括从海星到人类的所有动物。

尽管没有肛门，但Saccorhytuscoronarius在其皱巴巴的马铃薯状身体上不乏孔洞，包括在张开的嘴巴周围有一圈小开口。以前，这些孔被确定为鳃裂的早期版本，通常用于呼吸(SN:2/3/17)。鳃裂在后口动物中很常见，因此它们的存在似乎将这种动物的位置钉在了动物系谱树上。

但研究人员在8月17日的《自然》杂志上报告说，基于化石成像的半毫米长物种的新3-D重建表明，这些孔洞实际上是断裂的脊柱的残余物。刺的识别有助于将这种生物归入节肢动物和线虫类，称为蜕皮动物。

数百万年后，化石看起来可能与原始标本大不相同，这使得识别生物特征具有挑战性(SN：3/8/22)。英国布里斯托尔大学的古生物学家PhilipDonoghue说，大多数S.coronarius化石都被压扁了，“就像一个非常悲伤的气球自行坍塌”。他说，3-D重建使S.coronarius栩栩如生——即使它看起来确实有点像愤怒的爪牙。

Donoghue和他的同事对代表生物体腐烂不同阶段的许多S.coronarius化石进行了X射线检查。图像显示，内部皮肤层曾经穿过毛孔并向外延伸，形成刺。在石化过程中，内层消失了，留下了洞。

虽然刺几乎将S.coronarius锁定在它的新组中，但仍然存在一个谜题：缺失的肛门。这在本质上并不奇怪——这种缺失在许多物种中都是独立进化的，比如水母，它们会吐出食物残渣。但是后口动物和蜕皮动物通常都有肛门，这使得S.coronarius在这两个群体中都不适合。

尽管如此，“如果你没有肛门，”多诺霍开玩笑说，“你在任何地方都不会很舒服。”