紫番茄的故事以及它的成功为何是转基因食品的胜利

第一种向公众出售的转基因(GM)食品是西红柿，它于1994年在美国发明。从那时起，许多不同的转基因食品相继问世，包括玉米、棉花、土豆和粉红菠萝。

尽管转基因食品仍然名声不佳，但实际上有很多很好的理由可以说明为什么修改生物体的基因是值得的。例如，许多品种的转基因食品使它们更能抵抗疾病。

也可以改良食物，使它们更有营养。以黄金大米为例。这种谷物被设计成含有更高水平的维生素A，以解决贫困国家缺乏这种营养素的问题。

但是，尽管自1994年以来转基因食品取得了诸多进展，但真正投放市场的产品寥寥无几。公众对转基因产品的持续无知以及一些国家政府决策者的不情愿阻碍了转基因食品从实验室走向市场的进程。这就是为什么今年9月美国对紫番茄的监管批准如此令人兴奋。

制作紫番茄

在过去的14年里，来自英国诺福克郡约翰英尼斯中心的CathieMartin和EugenioButelli及其团队一直致力于开发紫色番茄。他们的目标是设计出一种含有更高水平花青素的西红柿——它可以与未改性的西红柿一起使用，以研究花青素的好处。该团队选择修改番茄，因为这种水果味道鲜美且食用广泛。

花青素天然存在于许多具有红色、紫色或蓝色果肉或果皮的水果和蔬菜中，例如蓝莓、草莓、茄子和红甘蓝。为了生产紫色西红柿，该团队将金鱼草的基因整合到西红柿的DNA中。

这些实验的最终结果是一种独特的水果——不仅仅是因为它的颜色。他们还成功地改造出含有高水平花青素的西红柿——与蓝莓中的花青素含量相当——出于多种原因，这是有益的。

与红番茄相比，紫番茄中较高水平的花青素实际上可以使其保质期延长一倍。这是因为花青素有助于延缓过度成熟并降低水果在收获后对真菌攻击的敏感性。

高含量花青素的另一个好处是它们可以吸引传粉者和动物传播种子，从而提高植物的繁殖成功率和产量。花青素还可以保护植物免受紫外线伤害并保护它们免受病原体侵害，从而最大限度地提高它们的存活率。

花青素也可能对您的健康有益。对含有它们的其他食物的研究表明，它们可以降低炎症、降低患2型糖尿病和癌症的风险。它们还可以保护大脑免受疾病的侵害，例如痴呆症。

虽然关于紫色西红柿对人类的益处的研究仍在进行中，但一项给易患癌症的老鼠喂食辅以紫色西红柿的研究发现，与吃红西红柿的老鼠相比，它们的寿命实际上延长了30%。

通用汽车的未来

过去几年，转基因食品领域取得了许多令人振奋的进展，包括日本首批基因组编辑的GABA西红柿和英国的富含维生素D的西红柿。两者都是使用CRISPR基因组编辑技术开发的。

基因改造可以带来很多好处。它不仅可以通过开发更具弹性的作物来帮助我们应对气候变化的挑战，而且培育某些维生素和矿物质含量更高的植物可能使我们改善健康并减轻许多常见疾病的负担。而且，转基因作物可以帮助我们确保每个人，无论他们住在哪里，都能获得对他们和环境都有益的优质新鲜农产品。

转基因食品在许多国家也受到严格监管，这意味着任何获准食用的产品对人类、植物和动物健康都是安全的。

现在最大的挑战是让世界上更多的政府批准这些转基因食品的销售。尽管英国在基因编辑作物的监管方面领先于其他国家，但目前尚不清楚转基因紫番茄是否会在那里出售。但预计最快2023年紫色西红柿将在美国上市销售。