分享是关爱火蚁毒液

根据发表在《昆虫生理学杂志》上的一项研究，毒液与有害物质有关，但红火蚁通过与同巢伙伴分享有毒物质来利用毒液的药用价值。

该机构害虫生物防治研究组和密西西比州斯通维尔南部昆虫管理研究组的农业研究服务(ARS)科学家发现了一种新方法，即火蚁利用毒液预防其蚁群中的疾病。

“毒液是一种广谱抗生素，通过抑制病原体生长在火蚁群落中发挥着重要作用，”害虫生物防治研究所的研究昆虫学家陈健说。

对于火蚁来说，毒液具有不同的功能。火蚁使用毒刺对付入侵者并使猎物无法动弹。火蚁还利用毒液的抗菌特性来控制疾病，将其用作外表面消毒剂。觅食蚂蚁会接触到环境中的各种病原体。这些病原体威胁着蚂蚁，尤其是当它们与同窝伙伴分享食物时。

“减少通过食物感染的一种方法是将抗生素分配到所有蚂蚁的消化系统中，”陈说。“毒液是火蚁消化系统中的一种内部抗生素。”

为了将毒液用作内部抗生素，火蚁通过将这种物质喂给它们的同巢伙伴(包括幼虫和成虫)来分享毒液。在这项研究中，研究人员在幼虫的嗉囊和中肠中发现了毒液的含氮有机化合物，即生物碱。这一发现表明trophallaxis，食物从嘴到嘴或嘴到肛门喂养的转移，必须参与毒液的转移，因为幼虫不产生生物碱并且依赖工蚁喂养。

据陈说，幼虫是群体的“公共胃”，最容易受到感染。为了让蚁群存活下来，火蚁必须保护幼虫。

研究人员还发现，雌性有翼蚂蚁(有翼蚂蚁)在交配飞行后会脱落翅膀，挖洞进入土壤，并开始新的殖民地。然后，新蚁后会为蚁群中的第一批幼虫提供毒液生物碱。然后最小工蚁(火蚁群中的第一批工蚁)出现，然后接管为群中的幼虫提供毒液的任务。小型工蚁最终会灭绝，而普通工蚁则成为蚁群的毒液捐献者。因此，毒液共享发生在群体发展的每个阶段。

作为群居性昆虫，火蚁除了具有个体免疫力外，还基于同巢伙伴之间的互动进化出社会免疫力。这项研究表明，通过进食分享毒液可能是火和社会免疫力的重要组成部分。这项研究将帮助科学家更好地了解蚂蚁协同工作以避免流行病的方式。