早期人类可能首先在树上直立行走

伦敦大学学院研究人员参与的一项新研究表明，人类双足行走——用两条腿直立行走——可能是在树上进化的，而不是像以前认为的那样是在地面上进化的。

在今天发表在《科学进展》杂志上的这项研究中，来自伦敦大学学院、肯特大学和美国杜克大学的研究人员探索了来自坦桑尼亚西部伊萨山谷的野生黑猩猩——我们现存最近的亲戚——的行为。东非大裂谷。

黑猩猩被称为“稀树草原马赛克”——一片树木稀少的干燥开阔地和茂密森林的混合体——黑猩猩的栖息地与我们最早的人类祖先的栖息地非常相似，科学家们选择它们是为了让科学家能够探索这种类型的景观可能鼓励了人科动物的两足行走。

这项研究是同类研究中的第一项，目的是探索热带草原马赛克栖息地是否会导致伊萨黑猩猩在地面上花费的时间增加，并将它们的行为与非洲其他地区仅居住在森林中的表亲的其他研究进行比较。

总体而言，该研究发现，伊萨黑猩猩在树上度过的时间与生活在茂密森林中的其他黑猩猩一样多，尽管它们的栖息地更加开阔，而且并不像预期的那样更加陆地(陆地)。

一只雌性黑猩猩直立行走，在开阔的树冠中穿行，这是伊萨谷稀树草原马赛克栖息地的特征。尽管栖息地开阔干燥，但伊萨的黑猩猩仍然高度喜欢树栖生活，并且与生活在热带森林中的黑猩猩相比，它们在地面上行走的次数并不多，这一发现支持我们早期祖先在树上而不是在地面上进化出直立行走。图片来源：RhiannaC.Drummond-Clarke

此外，尽管研究人员预计伊萨黑猩猩在开阔的稀树草原植被中更直立行走，在那里它们不容易穿过树冠，但超过85%的两足行走发生在树上。

作者说，他们的发现与被广泛接受的理论相矛盾，后者认为是开放、干燥的稀树草原环境鼓励我们的史前人类亲属直立行走——相反，他们可能已经进化为用两只脚在树上走动。

研究合著者AlexPiel博士(伦敦大学学院人类学系)说：“我们自然而然地认为，由于伊萨的树木比大多数黑猩猩居住的典型热带森林少，因此我们会更频繁地看到地面上的个体而不是树上的个体。此外，因为许多传统的两足行走驱动因素(例如携带物体或在高草丛中看东西)与在地面上相关，我们认为我们自然也会在这里看到更多的两足行走。然而，这不是我们找到。

“我们的研究表明，大约500万年前中新世-上新世晚期森林的退缩和更开阔的热带稀树草原栖息地实际上并不是两足动物进化的催化剂。相反，树木可能仍然对其进化至关重要——与寻找可生产粮食的树木可能是这一特性的驱动因素。”

为了证实他们的发现，研究人员记录了13只成年黑猩猩(6只雌性和7只雄性)的13,700多次位置行为瞬时观察结果，包括近2,850次个体运动事件观察结果(例如，攀爬、行走、悬挂等)，超过15个月的学习过程。然后，他们使用基于树木/土地的行为与植被(森林与林地)之间的关系来研究关联模式。同样，他们记录了每一个双足行走的例子，以及它是否与在地面上或在树上有关。

作者指出，与其他“指关节行走”的类人猿相比，用两只脚行走是人类的一个决定性特征。然而，尽管进行了研究，研究人员表示，为什么在类人猿中只有人类最先开始用两只脚行走仍然是个谜。

研究合著者FionaStewart博士(伦敦大学学院人类学系)说：“迄今为止，关于两足动物进化的众多假设都认为古人类(人类祖先)从树上下来并在地面上直立行走，尤其是在更多缺乏树木覆盖的干旱、开阔的栖息地。我们的数据根本不支持这一点。

“不幸的是，更少的树木等于更多的陆地(陆地居住)的传统观念并没有得到Issa数据的证实。我们现在需要关注的是这些黑猩猩如何以及为什么在树上度过如此多的时间-而且那这就是我们下一步将关注的重点，以拼凑出这个复杂的进化难题。”