研究探讨鼠疫如何通过野生啮齿动物种群传播

长期以来，科学家们一直对腺鼠疫细菌鼠疫耶尔森氏菌如何在啮齿动物中引起稳定的地方性动物疾病，以及导致相同啮齿动物种群大量死亡的突然、致命的动物流行病爆发感到困惑。

一项新的研究得出结论，这种差异可能与动物之间携带鼠疫耶尔森氏菌的跳蚤有关。根据落基山国家过敏和传染病研究所的JosephHinnebusch本周在PLOSPathogens上发表的研究，只有早期感染的跳蚤不足以在大多数野生啮齿动物中引发流行病，并有利于更稳定的地方病状态实验室，美国和同事。

鼠疫主要侵袭啮齿动物，包括大鼠、小鼠、沙鼠、松鼠、土拨鼠和土拨鼠。细菌通过几种跳蚤媒介在这些宿主种群中循环。跳蚤可以在感染性血粉后的不同阶段传播鼠疫杆菌;传输可能会在他们下次进食时发生，这种现象称为早期传输。

后来，在鼠疫耶尔森氏菌在跳蚤的消化系统中形成细菌生物膜后，“阻塞依赖性传播”发生，阻止进餐的流动，并导致血液在与生物膜混合后回缩回到叮咬部位。

在这项新研究中，研究人员首次凭经验评估了单个跳蚤在不同传播阶段的相对效率。一群地松鼠跳蚤(Oropsyllamontana)通过食用感染了鼠疫耶尔森氏菌的小鼠或大鼠血液而感染。然后在四个星期的时间内测量了单个O.montana跳蚤的传播效率，研究人员创建了模型来展示这种效率如何转化为鼠疫耶尔森氏菌通过啮齿动物种群的传播。

结果表明，就传播概率、传播的细菌数量和驱动动物流行病爆发的能力而言，依赖于阻塞的传播比早期传播更有效。模型显示，早期传播只能在幼稚、非常易感的宿主群体中以及跳蚤数量高的情况下引发动物流行病。此外，通常在早期传播中传播的低剂量细菌可能使许多人“免疫”，从而促进地方病状态。

“我们的模型表明，大多数野生啮齿动物接触早期传播的亚致死免疫剂量的鼠疫耶尔森氏菌可能会通过减少种群中易感个体的数量来改善动物流行病的快速传播，”作者说。“在许多情况下，早期传播对于维持地方病状态可能比驱动动物流行病更重要。”