鲸鱼可能是一个有价值的碳汇

应对气候变化的基于自然的解决方案采用促进生物多样性和生态系统保护的整体方法。虽然许多努力都集中在植树或恢复湿地上，但研究人员在 12 月 15 日发表在 《生态学和进化趋势》 上的文章提倡了解地球上最大的动物——鲸鱼的碳封存潜力的重要性。在他们的论文中，研究人员探索了这些海洋巨人如何影响我们空气和水域中的碳含量，并可能有助于减少大气中二氧化碳的总量。

“了解鲸鱼在碳循环中的作用是一个动态的新兴领域，可能有利于海洋保护和气候变化战略，”由阿拉斯加东南大学的生物学家 Heidi Pearson 领导的作者写道。“这将需要海洋生态学家、海洋学家、生物地球化学家、碳循环建模师和经济学家之间的跨学科合作。”

鲸鱼重达 150 吨，寿命超过 100 年，体型与大型飞机相当。像所有生物一样，它们庞大的生物量主要由碳组成，它们构成了远洋海洋中最大的活碳库之一，海洋系统的一部分负责储存地球总碳的 22%。

“它们的体型和寿命使鲸鱼能够比小型动物更有效地储存碳，摄取大量猎物，并产生大量废物，从而对碳循环产生强大影响，”作者写道。“考虑到须鲸是地球上最长的迁徙者之一，它们可能会影响海洋盆地尺度上的营养动态和碳循环。”

鲸鱼每天消耗的磷虾和光合浮游生物占其巨大体重的 4%。对于蓝鲸来说，这相当于近 8,000 磅。当它们消化完食物后，它们的排泄物富含重要的营养物质，有助于这些磷虾和浮游生物繁衍生息，有助于增加大气中的光合作用和碳储存。

蓝鲸的寿命可达 90 岁。当它们死亡并且尸体掉入海底时，它们所含的碳会随着腐烂而转移到深海中。这补充了生物碳泵，其中养分和化学物质通过复杂的生物地球化学途径在海洋和大气之间交换。商业捕猎是鲸鱼数量下降的最大来源，鲸鱼数量减少了 81%，对生物碳泵的影响未知。

“鲸鱼的恢复有可能长期自我维持增强海洋碳汇，”作者写道。“只有通过直接促进人口增长的强有力的保护和管理干预措施，才能实现大鲸鱼(和其他生物)的全部二氧化碳减排作用。”