世界上最长翅的鸟类对年长的伙伴很友好

利物浦大学领导的一项新研究发现，与年长伙伴在一起的流浪信天翁在觅食旅行上花费的时间少于那些伙伴更活泼的信天翁，因此他们的伴侣在没有食物的情况下等待的时间更短。

这些巨大的鸟类保持着世界最长翼展(平均3米)的记录，寿命可达50岁。在南印度洋和南极洋上空滑翔，漂泊的信天翁通常终生交配，每两年与同一伙伴繁殖一次。

雌性产下一个卵后，未来的父母便开始了鸟类中最长的孵化期之一。在接下来的78天里，它们轮流孵化，而它们的伴侣则出海觅食。

这些觅食之旅平均持续约12天，在此期间，窝在巢中的父母必须在没有食物的情况下呆在原地。这会对他们的身体状况产生重大的负面影响，他们的伴侣离开的时间越长，情况就越糟。

在发表在《生态学与进化》杂志上的一项研究中，研究人员分析了在南印度洋偏远的克罗泽群岛筑巢的71对鸟的觅食旅行数据。

这些数据是从安装在漂泊信天翁腿上的小型设备收集的，使该团队能够测量它们在海上度过的时间。这表明，与年长伙伴交配的鸟类进食时间较短，因此比与较年轻伙伴交配的鸟类更早返回巢穴。

这可能是因为鸟类能够评估他们的伙伴可以在没有食物的情况下坚持多久。由于年长的鸟儿可能难以承受长时间禁食的压力，它们的伴侣会选择尽早解除它们的压力。这最终有利于父母双方，他们相互依赖抚养子女。

该论文的主要作者和博士学位。该大学环境科学学院的学生FinnMcCully说：“从表面上看，这种行为看起来很贴心：父母一方放弃喂食时间以帮助保护另一方。实际上，这种行为对父母双方都有好处。信天翁不可能是单亲父母;条件太苛刻了。如果父母中的一方让另一方干得太多，让他们衣衫褴褛，他们就会失去小鸡，这对双方都是灾难性的。”

“我们的研究结果表明，这些鸟类有办法判断它们的伴侣能够承受多大的压力。这种熟悉程度可能会在它们一起繁殖的这些年里发展起来，因为它们逐渐了解了彼此的极限，但还需要更多的研究来测试这个理论。”

“因此，如果你是一只流浪的信天翁，而你的伴侣年纪稍大，而且从长时间禁食中恢复过来的能力较差，那么采取额外措施帮助他们保持健康符合你的最佳利益。”

尽管之前的研究表明，随着年龄的增长，信天翁会调整自己的觅食行为，但这是第一项表明伴侣的年龄也可能很重要的研究。

FinnMcCully补充道，“我们认为鸟类在做决定时会更关心自己的年龄，而不是伴侣的年龄，所以这些结果确实出乎意料。”

“我们的结果只是为了表明动物的生活是多么复杂，大自然是多么的充满惊喜!”

自1966年以来，一直在积极研究这一种群中的漂泊信天翁。威胁，尤其是被渔具捕获的威胁，导致它们的数量在1970年代急剧下降，导致国际自然保护联盟(IUCN)将该物种标记为“易受伤害”'.