科学家提高消费后塑料的可回收性

美国能源部(DOE)塑料合作升级回收研究所(iCOUP)的研究人员开发了一种回收高密度聚乙烯(HDPE)的新方法。

DOE的阿贡国家实验室和康奈尔大学的科学家使用一种新颖的催化方法，将消费后的HDPE塑料转化为完全可回收且可能可生物降解的材料，具有与初始一次性塑料相同的机械和热性能。他们描述结果的论文于12月16日发表在美国化学学会杂志上。

HDPE在一次性应用中无处不在，因为它坚固、灵活、耐用且价格低廉。但是我们生产和处理HDPE的方式对我们自己和地球的健康构成了严重威胁。

许多HDPE产品由化石燃料生产，大多数消费后HDPE要么被焚烧、倾倒在垃圾填埋场，要么消失在环境中。当用目前的方法回收时，材料的质量会下降。

这种新方法可以通过使用废塑料作为未开发的原料并将其转化为可以反复回收而不会降低质量的新材料，从而减少与HDPE相关的碳排放和污染。

当前的HDPE回收方法会产生性能较差的材料。该团队的替代方法使用一系列催化剂将聚合物链切割成末端含有反应基团的较短片段。然后可以将较小的部分重新组合在一起，形成同等价值的新产品。端基还有一个额外的好处，就是使新塑料在实验室和自然界中都更容易分解。