岛虎蛇的头骨适应吃大型海鸟雏鸟

阿德莱德大学和其他机构的研究人员进行的一项研究发现，在海岛虎蛇种群中，它们的颌骨在捕食大型猎物后会变长，而大陆虎蛇则没有变化。

这项发表在《进化生物学》杂志上的新研究首次详细检查了饮食对虎蛇头部形状的影响，这种现象被称为饮食诱导的表型可塑性。

阿德莱德大学生物科学学院的资深作者AlessandroPalci博士说：“就像运动员的身体会随着高强度训练而改变形状一样，海岛虎蛇的头骨会适应生存所需的食物。”

“只有在长时间以大型猎物为食后，岛虎蛇的头骨才会开始出现形状变化。

“在接受不同食物的训练时，岛虎蛇的头骨能够更好地改变它们的生长。由于饮食而在一生中改变头部形状的能力增加了这些虎蛇在岛屿等异常环境中生存的能力大猎物。”

研究人员检查了西澳大利亚的两个虎蛇种群——来自珀斯西北部赫兹曼郊区赫兹曼湖的大陆虎蛇，以及来自弗里曼特尔西南约10公里的岛屿自然保护区卡纳克岛的虎蛇。

“卡纳克岛是数百条虎蛇的家园，它们需要以海鸟的大雏鸟为食才能生存，”主要作者阿姆雷什说，他关于这一主题的论文最近获得了阿德莱德大学生态学和进化生物学一等荣誉学位.

“看到他们实时适应，在他们的一生中改变他们的头骨形状，让他们能够吃掉三倍于大陆可用猎物的猎物，真是令人着迷。

“这项研究与以往研究的不同之处在于，我们使用了计算机断层扫描数据和对头骨骨骼3D数字模型的测量。这些3D数字模型使我们能够非常准确地表示虎蛇的头骨，它已经以前没有。”

Palci博士补充说，“并非所有的进化变化都需要数百万年，正如人们在想到达尔文进化论时经常假设的那样。虎蛇在不到一个世纪前被引入卡纳克岛，但表型可塑性与强烈的自然选择相结合使它们能够非常迅速地适应，因此仅几代之后就出现了可见的变化。”