9900万年前的缅甸琥珀保存了未成熟反鸟鸟的羽毛

该标本提供了中生代化石记录中未成熟羽毛的第一个明确证据。

如今，小鸟出生时的发育程度以及需要父母帮助的程度各不相同。

晚成鸟赤身裸体、无助地孵化;它们没有羽毛，这意味着它们的父母可以更有效地将身体热量直接传递到婴儿的皮肤上。

另一方面，早成物种天生就有羽毛，并且相当自给自足。

所有幼鸟都会经历连续的换毛期，即它们失去现有羽毛并长出一套新羽毛的时期，然后最终长出成年羽毛。

蜕皮需要大量的能量，而且一下子失去大量羽毛会让鸟儿很难保暖。

因此，早成的雏鸟往往会缓慢换毛，以便保持稳定的羽毛供应，而晚成的雏鸟则可以依靠父母提供食物和温暖，同时换毛，几乎在同一时间失去所有羽毛。

这簇未成熟的羽毛保存了一块产自缅甸东北部克钦省胡康山谷的琥珀，这是幼年蜕皮的第一个明确的化石证据。

这个 9900 万年前的标本揭示了一只幼鸟的生活史与当今活着的任何鸟类都不相符。

“这个标本显示出早熟和晚熟特征的完全奇怪的结合，”菲尔德自然历史博物馆的研究员景迈·奥康纳博士说。

“所有身体羽毛基本上都处于完全相同的发育阶段，因此这意味着所有羽毛开始同时或几乎同时生长。”

然而，这种鸟几乎可以肯定属于现已灭绝的反鸟类群，该类群非常早熟。

作者推测，作为一只早熟的幼鸟，在经历快速换毛的同时必须保持自身温暖，所承受的压力可能是对映鸟最终灭亡的一个因素。

“对映鸟是白垩纪最多样化的鸟类，但它们与所有其他非鸟类恐龙一起灭绝了，”奥康纳博士说。

“当小行星撞击时，全球气温会急剧下降，资源会变得稀缺，因此这些鸟类不仅需要更高的能量来保持温暖，而且它们也没有资源来满足这些需求。”

有关研究结果的论文发表在《白垩纪研究》杂志上。