新研究显示剑齿虎和恐狼患有骨软骨病

骨骼疾病可能会妨碍现存和灭绝的大型捕食者的行为。在新的研究中，来自 Evidensia 学院和拉布雷亚焦油坑和博物馆的古生物学家调查了两种冰河时代的掠食者：剑齿虎(Smilodon fatalis)和恐狼的剥脱性骨软骨病(一种影响关节的发育性骨病)的患病率。(Aenocyon dirus，以前称为Canis dirus)。所有化石标本均来自加利福尼亚州洛杉矶的拉布雷亚牧场化石产地。

骨软骨病是一种骨科疾病，是由从马到人类的多种物种的骨骺板和关节软骨软骨内骨化失败引起的。

它与复杂的发育性骨科病理有关，在晚期病例中会导致跛行。

骨软骨病的一种表现是剥脱性骨软骨病，这被认为是生长软骨中细胞分化失败，导致其增厚或滞留。

Evidensia Academy 研究员 Hugo Schmökel 及其同事表示：“虽然骨软骨病等发育性骨骼疾病被充分证明是家畜健康的标志，但很少有研究探讨它们对野生动物(即使是圈养动物)的影响程度。”

“对活体野生动物进行射线照相检查的成本很高;据我们所知，只有少数机构拥有足够大的野生动物骨骼颅后收藏，能够重建人群中骨软骨病或其他发育性骨骼疾病的患病率。”

“然而，发育性骨骼疾病已被认为会影响剑齿虎，加利福尼亚州洛杉矶兰乔拉布雷亚沥青渗漏处保存着至少 2,000 头剑齿虎以及至少 4,000 头剑齿虎个体。”

在这项新研究中，Schmökel 博士和合著者检查了来自拉布雷亚焦油坑的 1000 多块剑齿虎肢骨和500 多块Aenocyon dirus肢骨，发现许多骨骼中存在与剥脱性骨软骨病相符的小缺陷。

这些缺陷主要见于肩关节和膝关节，在检查的骨骼中发生率高达7%，明显高于现代物种中观察到的水平。

这项研究仅限于来自单个化石地点的孤立骨头，因此对其他化石地点的进一步研究可能会揭示这种疾病的流行模式，并可能从那里揭示这些动物生活的各个方面。

例如，目前尚不清楚这些关节问题是否会阻碍这些掠食者的狩猎能力。

此外，剥脱性骨软骨病在高度近亲繁殖的现代家犬中很常见，因此这些化石动物中这种疾病的高发病率可能是随着这些古老物种濒临灭绝而导致种群数量减少的迹象。

作者说：“这项研究为越来越多的剑齿虎和剑齿虎古病理学文献提供了补充，拉布雷亚焦油坑和博物馆拥有无与伦比的大样本量，这使得这项研究成为可能。”

“我们证实，这些动物虽然是大型食肉动物，经历过艰难时期，现已灭绝，但它们与我们今天家里的猫和狗有共同的疾病。”

研究结果在线发表在《PLoS ONE》杂志上。