挑剔的绿海龟世世代代都到同一个地方吃饭

大约 3000 年来，一代又一代的绿海龟都回到同一片海草草地上进食。这是格罗宁根大学历史生态学家威廉米安·德科克将现代数据与考古发现结合起来发现的。海龟一生都会在特定的繁殖地和进食地之间迁徙——这一点众所周知。但这种情况持续了好几代人的事实凸显了保护北非 沿海海草甸的重要性 。研究结果于 7 月 17 日发表在《PNAS》上。

当小绿海龟孵化时，它们的父母就已经出发去长途旅行了。小海龟笨拙地从海滩进入大海，还无法适应父母的长途迁徙，因此在水中漂浮了数年。在这段时间里，它们并不是很挑食，甚至是杂食动物。然后，在大约五岁时，它们会游到父母去过的地方，以食草动物的食物海草为食。

在地中海东部沿岸，志愿者们积极保护濒临灭绝的绿海龟的巢穴。然而，正如威廉·德科克(Willemien de Kock)所解释的那样：“我们目前花费了大量精力来保护这些婴儿，但没有保护他们大部分时间呆的地方：海草草地。” 至关重要的是，这些海草草甸正在遭受气候危机的影响。

分析海龟骨头

在格罗宁根大学格罗宁根考古研究所的阁楼上，德科克接触到了装满来自地中海地区考古遗址的海龟遗骸的盒子。她的主管 Canan Çakırlar 博士已经完成了挖掘工作。“我所要做的就是挖一些盒子，”德科克说。通过分析骨头，德科克能够区分骨头集合中的两个物种：绿海龟和红海龟。

德科克还能够识别出海龟吃的是什么。这依赖于一种叫做骨胶原的物质。通过用质谱仪检查骨胶原，德科克可以检测出海龟一定吃过哪种植物。“例如，”德科克解释说，“一种植物可能比另一种植物含有更多的轻碳 12，而另一种植物含有更多的重碳 13。因为碳在消化时不会发生变化，所以我们可以检测骨骼中碳的比例，并据此推断饮食。

新旧结合

来自埃克塞特大学的现代卫星跟踪数据随后为德科克提供了有关海龟当前旅行路线和目的地的信息。埃克塞特的研究人员还采集了海龟皮肤的微小样本，这些样本揭示了与德科克在骨头中发现的相似的饮食信息。因此，德科克能够得出结论，将几千年前的饮食与特定地点联系起来。她发现，大约 3000 年来，一代又一代的绿海龟一直以埃及和西利比亚海岸的海草草地为食。红海龟的结果不太具体，因为它们的饮食更加多样化。

那么，为什么了解一个物种过去许多代的饮食习惯很重要呢?因为我们共同遭受基线变化综合症：更大的系统(例如动物种群)中的缓慢变化被忽视，因为每一代研究人员都重新定义了自然状态，就像他们在职业生涯开始时所看到的那样。“即使是长期数据也只能追溯到大约 100 年前，”德科克说。“但是利用考古数据进一步追溯历史可以让我们更好地看到人类对环境造成的影响。它让我们能够进行一些预测。” 事实上，最近的模型显示，正是在绿海龟几千年来生活的这些地方，海草大面积消失的风险很高。这可能对绿海龟有害，正是因为它对这些地方的高度保真度。