NRL天文学家追踪新的恒星现象

海军研究实验室的甚大阵列(VLA)低带电离层和瞬态实验(VLITE)望远镜帮助天文学家证实了一种新恒星现象的发现，该现象挑战了当前对中子星物理的科学理解。该物体被认为是一颗超长周期磁星，这是一种罕见的恒星，具有极强的磁场，可以产生强大的能量爆发，这一发现今天发表在《自然》杂志 上。

NRL 的 VLITE 是 2014 年与国家射电天文台合作开发的。VLITE 在 VLA 上运行，作为电离层和天体物理研究的独立仪器。VLITE 的 18 个天线每年收集超过 6000 小时的数据，这些数据均存档在 NRL 中。最初它的目的是持续监测地球的电离层，以研究可能影响地球电离层的干扰，例如地磁风暴、地震事件和重力波。通过这种持续的监视，它可以用作检测瞬态光点的工具，即来自宇宙源的无线电波爆发，如果没有持续的观察，这些信号是难以捉摸的。了解这些现象可能会让天文学家更好地了解宇宙。

2022 年 9 月，由科廷大学和澳大利亚国际射电天文学研究中心 (ICRAR) 领导的国际天文学家团队使用默奇森宽场阵列 (MWA) 发现了该恒星物体(名为 GPM J1839-10)。这一发现引发了全球范围内了解 GPM J1839-10 的强烈努力。NRL 天文学家快速重新处理存储的 VLITE 数据，识别出先前隐藏的恒星物体的发射。借助 VLITE 结果，天文学家搜寻档案并追踪源头的排放，追溯到三十多年前，一直到 1988 年。

NRL 研究天文学家 Simona Giacintucci 博士说：“这个神秘的天体已经隐藏在数据中数十年了，直到 MWA 发现了它，我们才知道我们必须寻找它。” GPM J1839-10 每 22 分钟发射一次 5 分钟的无线电波长脉冲，这种做法至少已经有 33 年了。

NRL 研究天文学家兼 VLITE 项目科学家 Tracy Clarke 博士表示：“这样的发现令人兴奋，因为它们突显了我们对这些被称为磁星的极端恒星的物理学理解上的差距。” “目前的理解是这个物体不应该发射无线电波，但我们几十年来一直在检测它们，但我们不确定为什么。这是一个令人兴奋的谜团。”

天文学家认为 GPM J1839−10 是一种罕见的中子星，具有极其强大的磁场。“天文学是一种奇怪的职业，我们无法去研究我们的物体，”克拉克说。“我们感兴趣的是其中有多少以及它们位于何处。这正在指导未来的研究。”