研究发现杜鹃蛋的签名几乎每次都能识别出杜鹃的赝品

非洲杜鹃可能遇到了叉尾鸦的对手，科学家预测叉尾鸦几乎在任何情况下都能检测到并拒绝来自巢穴的布谷鸟蛋，尽管它们的平均外观与鸦的蛋几乎相同。

叉尾 燕鸥是来自撒哈拉以南非洲地区的好战鸟类，它们产下的蛋颜色和图案多种多样。所有这些颜色和图案都是由非洲杜鹃锻造而成。

非洲杜鹃将蛋产在杜鹃鸟的巢中，以避免自己抚养雏鸟(所谓的巢寄生的一个例子)。通过伪造杜鹃蛋的颜色和图案，杜鹃欺骗杜鹃鸟，让它们认为布谷鸟蛋是自己的。

但科学家表示，燕鸥利用它们自己的蛋“特征”(蛋的颜色和图案)知识来识别杜鹃蛋“赝品”，并将它们从巢中剔除。这些“签名”就像我们在日常生活中使用的签名一样：每个人都是独一无二的，并且同一个人高度可重复。

通过自然选择，非洲杜鹃的蛋已经进化得几乎与杜鹃蛋一模一样——这是自然界中罕见的高保真模仿的例子。

由剑桥大学和开普敦大学的研究人员领导的一个团队与赞比亚的一个社区合作，着手探索“签名”作为防御高精度模仿的有效性。

他们发现，尽管近乎完美地模仿了叉尾 杜鹃蛋，但非洲杜鹃蛋仍然有很高的概率被拒绝。

研究结果今天发表在《Proceedings of the Royal Society B》杂志上。

研究人员于9月至11月在赞比亚乔马地区进行了为期四年的实地考察。第一步是测量叉尾雀蛋和杜鹃蛋颜色和图案的差异。研究小组发现，杜鹃蛋的颜色和图案平均而言与杜鹃蛋几乎相同，并且所有广泛类型的杜鹃蛋“特征”都是由杜鹃伪造的。

“模仿的完美程度令人难以置信。我们偶尔会在野外错过布谷鸟蛋，因为它们看起来和被发现时的杜鹃蛋一模一样。”首席研究员、动物学博士生 Jess Lund 说道。

第二步涉及“蛋排斥”实验，研究人员通过用来自其他杜鹃巢的外来蛋(作为非洲杜鹃蛋的替代品)“寄生”杜鹃巢来模拟杜鹃来访。然后，他们每天检查燕窝，看看燕鸥父母是否接受外国蛋作为自己的蛋，或者意识到这是一个冒名顶替的蛋，并通过将其从巢中取出来拒绝它。然后，研究小组可以测试外国蛋和燕鸥自己的蛋之间颜色和图案的差异最能预测燕鸥父母是否被欺骗。

通过结合研究的两个步骤的结果，研究人员能够创建一个模型，预测非洲杜鹃的卵被叉尾唐戈宿主拒绝的平均频率。他们发现预测的拒绝率为 93.7%。

隆德说：“我们惊讶地发现，如此多的杜鹃蛋被预测会被拒绝。”“我们的额外模拟表明，这可能是由于杜鹃鸟在其蛋上进化出了‘签名’。尽管杜鹃已经进化出了出色的“伪造品”，但个别杜鹃并不以与自己的蛋相匹配的个别杜鹃巢为目标。这意味着，对于每一个布谷鸟产下的蛋来说，它与杜鹃鸟的“特征”足够匹配的可能性非常低。”

隆德解释说，叉尾燕鸥很可能通过自然选择磨练了这些“特征”和检测能力。“如果袋鼠父母不具备这些技能，那么他们的代价将非常高昂。如果他们无法从自己的“签名”中辨别出“伪造品”，他们自己的雏鸟在孵化时就会被杜鹃杀死，而他们将在整个繁殖季节里一直在饲养一只贪婪的杜鹃。”

研究结果表明，雌性杜鹃一生中可能只会长出两只雏鸟——只是取代自己和配偶。研究人员表示，这并不构成可持续的种群数量，这带来了一个难题，因为非洲杜鹃仍然是非洲许多地区的常见鸟类。

研究人员认为，进行研究的叉尾燕鸥可能特别擅长识别“赝品”。隆德说：“也许赞比亚的这一地区是寄生的热点地区，那里的杜鹃有着特别完善的防御能力，而杜鹃对此几乎没有抵抗力。”

该研究得到了开普敦大学菲茨帕特里克研究所 DST-NRF 卓越中心、BBSRC、英国皇家学会和剑桥大学动物学系的支持，并得到了以下机构的重要支持：赞比亚的一个社区，他们寻找并进入龙戈巢穴。