塔斯马尼亚虎的大脑是典型的肉食食腐有袋动物

袋狼(Thylacinus cynocephalus)是现代最大的肉食性有袋动物，因猎杀而灭绝。由欧洲定居者在澳大利亚。它与狐狸和狼等真兽类犬科动物的身体相似，是相似生态位进化趋同的一个引人注目的例子。然而，由于可用样本的稀缺，袋狼大脑的神经解剖学组织是否类似于犬科动物以及它与其他哺乳动物的比较如何仍然未知。昆士兰大学的科学家获得了保存在德国私人收藏中的成年袋狼大脑的一个世纪前的苏木精染色组织学系列，将其以高分辨率数字化，并将其前脑细胞结构与 34 种现存的单孔目动物、有袋动物进行比较和真兽类。

袋狼是现代最大的肉食性有袋动物，通常被称为塔斯马尼亚虎或塔斯马尼亚狼，因为它独特的条纹和犬科动物的相似性，以及英国在澳大利亚定居时它们所居住的岛屿。

3000多年前，袋狼分布在新几内亚和澳大利亚大陆各地，但人类活动的加剧、与野狗的竞争以及气候变化可能导致它们在大陆消失。

在塔斯马尼亚，随着农业的引入、狩猎奖励和疾病，到 19 世纪，袋狼的数量已经大幅减少，最后一只有记录的袋狼于 1936 年在霍巴特动物园死亡。

尽管历史记录中有轶事记载，但目前人们对袋狼生物学知之甚少。

这些知识可以帮助更好地了解它们死亡的原因，完善包括现存肉食有袋动物在内的濒危物种的保护策略，并提供有关一般进化过程的线索。

18 个袋狼头骨的颅内体积估计为 51 mL，假设体重为 28.5 kg，计算出的脑化商为 0.454，​​并讨论该商明显小于类似大小的真兽类。

然而，由于体重计算误差，这可能是低估的;最近对 93 个博物馆标本的分析表明，袋狼体重为 16.7 公斤，表明脑化商为 0.67。

然而，在灵长类动物中，大脑整体大小与认知能力相关，而不是脑化，而在有袋动物中，大脑大小的最佳预测因素包括窝产仔数、断奶年龄和代谢活动。

鉴于不同大脑区域的结构和功能存在显着的异质性，大脑区域内部和之间的细胞结构细节可以为大脑进化的驱动因素提供更多的见解。

昆士兰大学研究员罗德里戈·苏亚雷斯 (Rodrigo Suarez) 表示：“我们分析了 19 世纪末在德国柏林动物园死亡的袋狼大脑的高分辨率显微镜切片。”

“我们将这些幻灯片与 34 种哺乳动物的大脑进行了比较，包括针鼹和鸭嘴兽等单孔类动物、袋鼠和袋鼬等有袋动物以及小鼠和人类等胎盘类动物。”

“袋狼前脑的细胞组织与其他肉食性有袋动物相似。”

“我们还发现，袋狼的皮质折叠——这使得大脑呈现出皱纹的外观——比它们的相关有袋动物大，但比狐狸和狼等犬科动物小得多。”

“研究表明，与其他肉食性有袋动物相比，袋狼的大脑具有更大的嗅觉和更高阶的认知区域，使该物种的食腐和狩猎生活方式的嗅觉增强。”

研究结果表明，大脑和身体在整个进化过程中可以以不同的方式发生变化。

“大脑的适应使袋狼与其他肉食性有袋动物不同，”苏亚雷斯博士说。

“这项研究让我们更清楚地了解早已消失的物种的性质，并为更好地了解其他已灭绝和脆弱的有袋动物以及评估未来反灭绝努力的成功提供了基准。”

研究结果发表在《美国国家科学院院刊》上。