皇家安大略博物馆的研究人员发现了已知最古老的游泳水母物种

皇家安大略博物馆 (ROM) 公布了化石记录中最古老的游泳水母，新命名为Burgessomedusa phasmiformis。这些发现发表在《Proceedings of the Royal Society B》杂志上。

水母属于水母动物门，即产生水母的动物，包括今天的箱形水母、水螅、有柄水母和真水母。美杜莎动物是现存最古老的动物类群之一，称为刺胞动物，该类群还包括珊瑚和海葵。Burgessomedusa明确地表明，具有典型碟形或钟形身体的大型游泳水母在 5 亿多年前就已经进化了。

考虑到水母大约 95% 由水组成，伯吉斯页岩中的Burgessomedusa化石保存得非常完好。ROM 拥有近 200 个标本，可以观察到内部解剖结构和触手的显着细节，其中一些标本长度超过 20 厘米。这些细节使得Burgessomedusa能够被分类为 水母动物。与现代水母相比，伯吉索梅杜萨还能够自由游泳，而且触手的存在能够捕获相当大的猎物。

“尽管水母及其近亲被认为是最早进化的动物群之一，但在寒武纪化石记录中却很难确定它们的存在。这一发现毫无疑问表明它们当时正在游泳，”该研究的合著者、博士乔·莫伊休克 (Joe Moysiuk) 说。多伦多大学生态学与进化生物学候选人，常驻 ROM。

这项鉴定Burgessomedusa的研究基于在 Burgess 页岩中发现的化石标本，大部分发现于 20 世纪 80 年代末和 90 年代，由前 ROM 无脊椎动物古生物学馆长德斯蒙德·柯林斯 (Desmond Collins) 发现。他们表明，寒武纪食物链比以前想象的要复杂得多，而且捕食并不限于像奇虾这样的大型游泳节肢动物(参见现场图像，显示保存在同一岩石表面的伯吉索梅杜萨和奇虾)。

“在这些山顶的岩层中发现如此脆弱的动物真是一个奇妙的发现。Burgessomedusa增加了寒武纪食物网的复杂性，就像生活在同一环境中的奇虾一样，这些水母是高效的游泳捕食者。“这又增加了伯吉斯页岩保存下来的另一个非凡的动物谱系，记录了地球上生命的进化。”

刺胞动物具有复杂的生命周期，具有一种或两种身体形式，一种是花瓶状的身体，称为水螅体，而水母动物中的钟状或碟状身体，称为水母或水母，可以自由游泳，也可以不自由游泳。虽然水螅体化石已知于大约。拥有 5.6 亿年历史的岩石，自由游动的水母或水母的起源尚不清楚。任何类型的水母化石都极其罕见。因此，它们的进化历史是基于微观的幼虫阶段化石和对活物种的分子研究结果(DNA 序列分歧时间的建模)。尽管在伯吉斯页岩和其他寒武纪沉积物中也发现了一些栉水母化石，并且表面上可能类似于刺胞动物门的水生动物水母，栉水母实际上来自一个完全独立的动物门，称为栉水母门。之前关于寒武纪游泳水母的报道被重新解释为栉水母。

伯吉斯页岩化石遗址位于幽鹤国家公园和库特尼国家公园内，由加拿大公园管理局管理。加拿大公园管理局很自豪能够与领先的科学研究人员合作，扩大对地球历史这一关键时期的知识和理解，并通过屡获殊荣的导游徒步旅行与世界分享这些景点。伯吉斯页岩因其突出的普遍价值于 1980 年被指定为联合国教科文组织世界遗产，现在是更大的加拿大落基山公园世界遗产的一部分。