化石脊椎揭示了深海的过去

就在深海底部，地球上第一个非常简单的生命形式可能很久以前就出现了。如今，深海以其奇异的动物群而闻名。与此同时，人们正在深入研究生活在海底的物种数量如何变化。一些理论认为，深海生态系统在多次大规模灭绝和海洋剧变之后一次又一次地出现。因此，今天深海的生命在地球历史上相对年轻。但越来越多的证据表明，这个世界的部分地区比之前想象的要古老得多。由哥廷根大学领导的一个研究小组现在提供了第一个化石证据，证明高等无脊椎动物在深海海底稳定定居了至少 1.04 亿年。不规则海胆(海胆)的化石刺表明它们自白垩纪以来就长期存在，以及它们在波动的环境条件影响下的演化。研究结果发表在《PLOS ONE》杂志上。

研究人员检查了来自太平洋、大西洋和南大洋钻孔的 1,400 多个沉积物样本，这些样本代表了以前 200 至 4,700 米的水深。他们发现了 40,000 多块刺骨碎片，并根据其结构和形状将其归为不规则海胆类。为了进行比较，科学家们记录了刺的形态特征，例如形状和长度，并确定了两个时期各约 170 个刺的厚度。作为栖息地中海胆总质量(生物量)的指标，他们确定了沉积物中带刺物质的数量。

这些化石表明，至少从大约 1.04 亿年前的白垩纪早期开始，深海中就不断存在着不规则的海胆。它们还为我们提供了关于过去的更多令人兴奋的见解：大约 6600 万年前的白垩纪末期，毁灭性的陨石撞击导致了世界范围内的大规模灭绝——其中恐龙是最突出的受害者——也对地球造成了相当大的干扰。深海。脊柱的形态变化表明了这一点：事件发生后，它们比之前更薄，形状也更不多样化。研究人员将此解释为“小人国效应”。这意味着较小的物种在大规模灭绝后具有生存优势，导致物种的体型较小。

该研究的主要作者、哥廷根大学地球生物学系的 Frank Wiese 博士解释说：“我们将脊柱的变化解释为深海中不断进化和新物种出现的迹象。” 他强调了另一项发现：“大约7000万年前，海胆的生物量增加了。我们知道水同时冷却了。深海中的生物量与水温之间的这种关系使我们能够推测深海中的生物量是如何变化的。”由于人类引起的全球变暖，将会发生变化。”

除了哥廷根大学之外，海德堡大学和法兰克福大学以及柏林自然博物馆也参与了该研究项目。