天文学家在超级地球大气层中检测到二氧化碳和甲烷

天文学家使用 NASA/ESA/CSA 詹姆斯·韦伯太空望远镜在宜居带系外行星K2-18b的大气中发现了二氧化碳和甲烷。这些探测结果与系外行星的情况一致，该系外行星可能在富含氢的大气层下包含海洋覆盖的表面。

K2-18 是一颗红矮星，距离狮子座约 111 光年。

这颗恒星也被称为 EPIC 201912552，拥有两颗超级地球系外行星：K2-18b 和K2-18c。

K2-18c 的质量约为地球的 7.5 倍，每 9 天绕主恒星运行一圈，并且可能温度太高，无法进入宜居带。

K2-18b的半径是地球的2.2倍，质量约为地球的8倍。

这颗行星每 33 天绕其恒星运行一次，距离约为 0.15 个天文单位，地球相似指数为 0.73 。

它接收到的光强度是地球的1.28倍，其平衡温度为28华氏度(负2摄氏度)。

韦伯在 K2-18b 大气层中检测到甲烷和二氧化碳，但没有检测到氨，这进一步证实了最近的研究表明，这颗系外行星可能是一个海西亚世界，有可能拥有富含氢的大气层和一个被海洋覆盖的表面。

剑桥大学天文学家 Nikku Madhusudhan 教授表示：“我们的研究结果强调了在其他地方寻找生命时考虑不同的宜居环境的重要性。”

“传统上，在系外行星上寻找生命主要集中在较小的岩石行星上，但较大的海西亚世界显然更有利于大气观测。”

天文学家还检测到另一种较弱的二甲硫分子信号。

在地球上，二甲硫醚仅由生命产生，主要是海洋浮游植物等微生物生命，这表明 K2-18b 可能具有生物活性。

Madhusudhan 教授表示：“即将进行的韦伯观测应该能够确认 K2-18b 大气中是否确实存在大量二甲硫醚。”

该团队的论文将发表在《天体物理学杂志快报》上。