人类驱动的第六次大规模灭绝正在消灭整个动物属

过去5亿年的大规模灭绝迅速从生命之树上移除了树枝，并且需要数百万年的进化才能为已灭绝的生物产生功能性替代品。我们正处于第六次大规模灭绝事件中。与前五次不同，这次是由单一物种——智人——引起的。毫无疑问，它比之前评估的更为严重，并且正在迅速加速。来自斯坦福大学和墨西哥国立自治大学的两位科学家现在通过检查包含 34,600 个物种的 5,400 个脊椎动物属(不包括鱼类)发现，自公元 1500 年以来，有 73 个属变成了“生命之树的毁坏”。 '

上个世纪，许多人类活动的步伐如此加快，人口过剩变得如此严重，导致全球环境发生了巨大的变化。

大多数自然生态系统已被严重改变或完全消失，野生动物的丰富度也大大减少。

在经过充分研究的主要分类群中，数千个物种和无数种群已经消失。

最近灭绝的确切数量是不可能知道的，但目前动物物种的灭绝率估计比农业革命前数百万年的背景率高出数百或数千倍。

近年来，世界自然保护联盟、国际鸟类联盟和其他数据库提供的有关物种保护状况的信息有所改善，这使得墨西哥国立自治大学的 Gerardo Ceballos 博士和斯坦福大学的 Paul Ehrlich 教授能够评估属一级的灭绝情况。

根据这些来源，研究人员检查了 5,400 个陆生脊椎动物属，涵盖 34,600 个物种。

作者发现，自公元 1500 年以来，73 属的陆生脊椎动物已经灭绝。

鸟类损失最严重，有 44 个属灭绝，其次是哺乳动物、两栖动物和爬行动物。

“作为科学家，我们必须小心，不要危言耸听，但本案研究结果的严重性需要比平常更强有力的语言，”塞巴洛斯博士说。

“如果我们不解释问题的严重性，那就是不道德的，因为我们和其他科学家都感到震惊。”

就生命之树而言，如果一根“树枝”(一个物种)脱落，附近的树枝可以相对较快地分枝，填补空白，就像原来的树枝一样。在这种情况下，地球上的物种多样性或多或少保持稳定。

但当整个“树枝”(属)脱落时，就会在树冠上留下一个巨大的洞——生物多样性的丧失，可能需要数千万年的时间才能通过物种形成的进化过程重新生长。

鉴于我们文明的稳定性在很大程度上取决于地球生物多样性提供的服务，人类不能等待那么长时间才能恢复其生命支持系统。

以日益流行的莱姆病为例：白足鼠是这种疾病的主要携带者，它们用来与旅鸽争夺橡子等食物。

随着鸽子的消失以及狼和美洲狮等掠食者的减少，老鼠的数量激增，随之而来的是人类莱姆病病例的增加。

这个例子只涉及一个属的消失。属的大规模灭绝可能意味着人类灾难的比例爆炸。

这也意味着知识的丧失。科学家们指出了胃育蛙，它也是一个已灭绝属的最后一个成员。

雌性会吞下自己的受精卵并在胃中养育蝌蚪，同时“关闭”胃酸。

这些青蛙可能为研究胃酸反流等人类疾病提供了模型，胃酸反流会增加患食道癌的风险，但现在它们已经消失了。

属的损失也可能加剧日益恶化的气候危机。

埃利希教授说：“气候破坏正在加速灭绝，而灭绝又与气候相互作用，因为地球上植物、动物和微生物的性质是我们气候的重要决定因素之一。”

为了防止进一步的灭绝和由此引发的社会危机，塞瓦略斯博士和埃利希教授呼吁立即采取前所未有的规模的政治、经济和社会行动。

他们说：“加强保护工作应优先考虑热带地区，因为热带地区是物种灭绝最集中的地区，也是仅存一种物种的地区。”

他们还呼吁提高公众对灭绝危机的认识，特别是考虑到它与广为人知的气候危机的交叉程度。

他们说：“人口规模和增长、消费规模不断扩大以及消费非常不公平，都是问题的主要部分。”

“继续这些事情并拯救生物多样性的想法是疯狂的。这就像坐在一根树枝上，同时把它锯掉一样。”

他们的论文今天发表在《美国国家科学院院刊》上。