脑包肝吸虫改变受感染僵尸蚂蚁的行为以避免高温

大脑包囊的柳叶刀肝吸虫Dicrocoelium dendriticum会诱导福米卡多克特纳蚂蚁在暂时手足抽搐的状态下攀爬并通过下颌咬住植被，使其更容易被牛和鹿等食草动物吃掉。根据新的研究，当天气太热时，树突双腔藻甚至可以让蚂蚁从草叶上爬回去。

一旦树状双腔菌感染了多角蚁，数百只寄生虫就会侵入蚂蚁体内。

但只有一种能够进入大脑，从而影响蚂蚁的行为。其余的肝吸虫隐藏在蚂蚁的腹部。

哥本哈根大学研究员布赖恩·伦德·弗雷登斯堡博士说：“可能有数百只肝吸虫等待蚂蚁将它们带入下一个宿主。”

“它们被包裹在一个胶囊中，保护它们免受后续宿主胃酸的影响，而控制蚂蚁的肝吸虫则会死亡。可以说，它是为了他人而牺牲自己。”

“感染许多肝吸虫的动物可能会遭受肝脏损伤，因为寄生虫在宿主的肝脏和胆管周围移动。”

Fredensborg 博士和他的瓦赫宁根大学博士同事在一年内有超过 13 天非连续的时间在丹麦罗斯基勒附近的 Bidstrup 森林中进行了研究。学生 Simone Nordstrand Gasque 观察到总共 1,264 只蚂蚁表现出了这种改变的行为。然后，他们单独标记了 172 只受感染蚂蚁的子集。

“将颜色和数字粘贴到蚂蚁的后部需要一些技巧，但这使我们能够更长时间地跟踪它们，”弗雷登斯堡博士解释道。

然后，作者观察了受感染蚂蚁与光线、湿度、一天中的时间和温度相关的行为。很明显，温度对蚂蚁的行为有影响。

当温度较低时，蚂蚁更容易附着在草叶顶部。当温度升高时，蚂蚁放弃草丛，爬回地面。

“在凉爽的早晨和晚上，当牛或鹿吃草时，让蚂蚁在草丛中的高处，然后再回到草丛中以避免致命的阳光，这是非常聪明的，”该研究所的研究员布赖恩·伦德·弗雷登斯堡博士说。哥本哈根大学。

“我们的发现揭示了一种比我们最初认为的更复杂的寄生虫。”

还有许多其他改变动物行为的寄生虫的例子。因此，劫持宿主行为的寄生虫在食物链中的影响力比许多人想象的要大。

“我们的新研究揭示了一个被极度低估的生物群体，”弗雷登斯堡博士说。

“从历史上看，寄生虫从未真正受到如此多的关注，尽管有科学资料表明寄生是最普遍的生命形式。部分原因是寄生虫很难研究。”

“尽管如此，寄生虫的隐藏世界构成了生物多样性的重要组成部分，通过改变宿主的行为，它们可以帮助确定谁在自然界中吃什么。这就是为什么理解它们对我们很重要。”

研究结果发表在《行为生态学》杂志上。